编者注（1/18/23）：Moderna 本周宣布，其呼吸道合胞病毒 (RSV) 疫苗在预防老年人下呼吸道疾病方面有效率达 84%。《大众科学》在去年 11 月的这篇报道中解答了关于该病毒、其治疗方法和先前测试疫苗的常见问题。
随着流感季的到来，专家们权衡着对另一次可能出现的新冠疫情的担忧，儿童医院已经挤满了感染另一种病毒威胁的患者：呼吸道合胞病毒，简称 RSV。德克萨斯大学休斯顿健康科学中心儿科传染病主任、儿童纪念赫尔曼医院的医师安东尼·弗洛雷斯说，尽管许多人没有听说过 RSV，但几乎每个人都感染过它，可能还不止一次。RSV 是婴儿支气管炎（肺部小气道炎症）的主要原因，而且这种病毒非常常见，几乎所有儿童在两岁生日前都接触过它。
弗洛雷斯说：“它无处不在。” “即使是成年人，也会随着时间的推移反复接触它，所以我们对其产生了一定的免疫力。” 然而，在健康的成人和儿童中，RSV 通常表现为普通感冒，症状类似于其他“普通感冒”病毒（如鼻病毒、腺病毒和几种常见的冠状病毒）引起的症状。但这并不意味着它无害。RSV 每年给美国造成超过 10 亿美元的医疗保健成本和生产力损失，并且对于新生婴儿和 65 岁以上的成年人来说尤其危险。
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范德比尔特大学医学中心医学教授、国家传染病基金会医学主任威廉·沙夫纳说：“正如我们逐渐了解到的，尤其是在过去 15 年中，这种病毒每年在成人中引起的疾病可能与流感一样多。” 这是因为我们的免疫系统随着我们年龄的增长而老化。弗洛雷斯说：“随着年龄的增长，我们的免疫系统功能不如以前。”
好消息是 RSV 疫苗即将问世。事实上，辉瑞本周刚刚宣布，其孕产妇 RSV 疫苗（在怀孕期间接种，以便抗体通过胎盘传递给胎儿）在预防三个月大婴儿的严重 RSV 方面有效率达 82%。但在美国食品和药物管理局批准疫苗之前，RSV 将是人们每年都会遇到的不可避免的病毒之一。
什么是 RSV，它的症状是什么？
根据美国国家传染病基金会的说法，RSV 是一种由 11 种蛋白质组成的RNA 病毒，类似于甲型流感，甲型流感是另一种 RNA 病毒，其基因编码相同数量的蛋白质。它感染鼻子、喉咙、肺部以及上下呼吸道的呼吸通道。当身体将免疫细胞发送到受病毒感染的细胞以对抗疾病时，会导致气道发炎。
症状包括流鼻涕、食欲下降、咳嗽、打喷嚏、喘息，有时还会出现轻微发烧——尽管发烧在幼儿和老年人中更常见。症状在感染后约四到六天出现，并需要一到两周才能消退。
RSV 如何传播？
RSV 主要通过咳嗽、打喷嚏和亲吻产生的呼吸道飞沫传播（尚未证实通过空气传播的飞沫或气溶胶传播）。但是，该病毒还可以在包括桌子和婴儿床栏杆在内的坚硬表面上存活数小时。对于 RSV 而言，这种“污染物”比 COVID 更常见的传播方式。感染 RSV 的人通常具有传染性约三到八天，即使他们没有太多症状。
RSV 的基本再生数 R0 据估计约为 3，这意味着单次 RSV 感染平均会导致另外三次感染。
RSV 感染有多严重？
弗洛雷斯说，对于普通人来说，RSV 充其量只是一个麻烦。“对于我们大多数人——两岁以上的儿童和健康的成年人——它就像普通感冒一样，”弗洛雷斯说。“它可能会让我们有点咳嗽和流鼻涕，可能还会发烧，但我们通常很快就会好转。”
但是六个月以下的婴儿，尤其是两个月以下的婴儿，感染 RSV 会更困难。“这就是我们在[儿童]中看到住院率最高的地方——可能比其他年龄组高三到四倍，”弗洛雷斯说。原因是基本的物理原理。“这与他们的气道大小有关，”他说。他们的气道还不够宽，无法承受免疫系统对病毒反应引起的所有炎症。
即使这样，六个月以下感染 RSV 的儿童中也只有约1% 到 2% 需要住院治疗（通常几天），死亡很少见。据估计，美国每年有 58,000 名儿童因 RSV 住院，该病毒每年导致约100 到 500 名五岁以下美国儿童死亡。（自疫情开始以来，根据美国疾病控制和预防中心的数据，COVID 已导致超过560 名五岁以下儿童死亡。）早产儿和患有潜在心脏和肺部疾病的儿童最有可能出现并发症和住院治疗。早产儿的肺部往往发育不全，更难以处理病毒引起的炎症。事实上，建议符合最高风险严格标准的儿童每月接受一次预防性抗体药物 palivizumab，以肌肉注射到大腿肌肉中，此时正值 RSV 传播期。
65 岁以上的成年人也有感染严重 RSV 的风险，尽管公共卫生官员在过去十年才开始认识到对老年人的威胁。据估计，每年有 177,000 名老年人因 RSV 住院治疗，约有 14,000 人因此死亡。相比之下，流感每年导致任何地方从21,000 到超过44,000 名 65 岁以上的成年人死亡。
另一种并发症风险较高的人群是免疫功能低下的人，无论是由于他们患有削弱免疫系统的潜在疾病，还是因为他们服用了抑制免疫系统的药物。例如，接受过器官移植的人会服用抑制身体免疫反应的药物，以避免新器官被排斥。许多用于治疗自身免疫性疾病的药物也会削弱免疫系统。
为什么病例现在激增？
从历史上看，RSV 季非常可靠，以至于儿童医院会围绕它计划人员配备。它通常从 11 月到 4 月左右，高峰期在 1 月和 2 月，具体取决于当地情况。但疫情改变了一切。由于许多人在 2020 年的大部分时间和 2021 年都待在家里、保持社交距离、洗手和戴口罩，RSV（如流感）从未真正到来，其季节性从此被打乱。
弗洛雷斯说：“突然，去年夏天，我们经历了 RSV 的大规模激增。” “起初这让所有人感到困惑，但后来从流行病学角度来看，这是有道理的。” 通常，大多数孩子在生命的前一年半的某个时候会接触到 RSV，并在康复后产生一定的免疫力。免疫力不会持续很长时间，但残留的免疫力足以使随后的感染不那么严重。但由于社交距离和戴口罩，整整一代新生儿从未接触过 RSV。因此，随着社会在 2021 年夏天开始重新开放，他们一下子全部暴露出来，RSV 像七月的圣诞节一样卷土重来。
弗洛雷斯说：“我们倾向于看到更严重的反应，因此我们看到了更多的住院治疗，我认为这是因为我们有更多从未接触过 RSV 的孩子。” 夏季的激增最终平息下来，但快进到 2022 年，尽管现在已经是一年中的晚些时候，但类似的事情正在发生。
一方面，弗洛雷斯所在的医院和许多其他医院目前的儿科住院人数并没有比典型的仲冬 RSV 高峰期高多少。但问题是现在还不是仲冬。随着流感病例的增加，儿科医生和公共卫生专家正在问自己同样的问题：“今年晚些时候我们会看到另一次新冠疫情激增，然后出现‘三重疫情’吗？” 弗洛雷斯说。“这是主要的担忧。” 弗洛雷斯认为，三重激增不一定会导致更多死亡，但会给许多地方没有准备好应对的医疗保健系统带来重大负担。
有 RSV 疫苗吗？
目前还没有批准的 RSV 疫苗，但很可能很快就会有。科学家们已经在研究这种疫苗半个世纪了，但 1960 年代一次灾难性的试验导致两名幼儿死亡，他们在接种疫苗后感染了 RSV。结果证明，接种疫苗的人病情更严重，在该谜团得到解决之前，没有取得太多进展。幸运的是，同一批科学家的团队确定了新冠疫苗的刺突蛋白 mRNA 代码，德克萨斯大学的杰森·麦克莱伦与当时在国家卫生研究院的病毒学家巴尼·格雷厄姆大约在十年前解决了 RSV 疫苗问题。现在这项工作即将取得成果。
几家制药公司于 2017 年开始使用麦克莱伦的蛋白质进行疫苗试验，今年首次获得了成功的 III 期（后期）结果。针对严重疾病，辉瑞的疫苗有效率达 86%，葛兰素史克的疫苗在 60 岁及以上的成年人中有效率超过 94%。* 在这些疫苗和辉瑞最近的孕产妇 RSV 疫苗消息之间，现在从 NIH 退休的格雷厄姆预计，至少有一种 RSV 疫苗将在 2023 年底（如果不是更早）获得批准。
RSV 如何治疗？
目前尚无治疗 RSV 的药物，因此治疗主要是针对发烧和充血等症状的支持性护理。呼吸困难的患者可能会接受呼吸管或通过面罩或鼻管补充氧气。美国儿科学会过去曾建议对婴儿使用类固醇，但关于类固醇的疗效数据存在冲突，因此这不再是标准建议，弗洛雷斯说。
没有治疗 RSV 的疗法有两个原因。首先，很难开发出治疗呼吸道病毒感染的有效药物。例如，可用于流感的四种抗病毒药物中的大多数都是相当新的，并且除非在感染后早期给药，否则疗效有限。其次，死于 RSV 的儿童很少，因此治疗药物的优先级不如开发治疗其他疾病的药物高。然而，最近对有多少成年人死于 RSV 的认识以及单克隆抗体方面的进展，促进了新 RSV 疗法的研发。
进展最快的药物是 nirsevimab，在 III 期试验中，该药物对健康婴儿的有效率达 75%，并且已被证明对早产儿也是安全的。FDA 可能会在今年晚些时候或明年批准该药物。
如果有人认为自己或家人感染了 RSV，应该怎么办？
很有可能，您不会知道自己是否感染了 RSV，因为它感觉像任何其他感冒一样。弗洛雷斯说，您应该做“我们在疫情期间学到的所有事情”。这意味着戴口罩、养成良好的手部卫生习惯、打喷嚏或咳嗽时捂住嘴，以及对于能够做到的人来说，在家工作。然而，许多人不会或不能仅仅因为感冒就呆在家里不上学或不上班，因此戴口罩至少可以在您生病时保护您周围的其他人，尤其是并发症高风险人群。弗洛雷斯说，如果我们从 2020 年流感和 RSV 基本上消失的方式中学到了什么，那就是戴口罩显然有效。
RSV 患者什么时候应该去医院？
弗洛雷斯说，与任何其他呼吸道疾病一样，无论年龄大小，都应该寻求医疗护理的最大迹象是呼吸困难。此外，如果六个月以下的婴儿无法躺下而没有呼吸困难、比平时更嗜睡或难以从睡眠中唤醒，父母应该带孩子去看医生或去医院。
可以做些什么来保护弱势群体免受 RSV 侵害？
早产或免疫系统较弱、患有慢性肺病、先天性心脏病或神经肌肉疾病的婴儿和幼儿可能有资格接受药物 palivizumab。Palivizumab 非常昂贵且供应有限，因此仅供最高风险人群使用，他们将从中获得最大的益处。当 RSV 季更可预测时，高危婴儿将在秋季末开始接受 palivizumab，但当 2021 年 RSV 的季节性发生变化时，州公共卫生部门召开会议以确保该药物在病例开始增加时可用。
对于其他高危人群，包括没有潜在疾病的婴儿、老年人和免疫功能低下的人，他们采取的针对 COVID 的相同保护措施也对 RSV 有效，正如 2020 年 RSV 的低发病率所表明的那样。“当我们看到像这样的激增时，[弱势群体]绝对会被指示要更加小心，”弗洛雷斯说。这意味着不要让生病的家庭成员来访、经常洗手以及在外出时戴口罩，不仅可以预防 COVID，还可以预防所有其他季节性呼吸道病毒，包括流感和 RSV。当然，弗洛雷斯说，每个符合流感疫苗和 COVID 疫苗接种条件的人都应确保他们接种疫苗和加强针，以降低同时感染多种疾病的风险。
*编者注（11/9/22）：本报道已更新，以反映两种 RSV 疫苗在老年人中的可比功效率。