是什么导致蜜蜂死亡？如果你一直在关注新闻，你可能会回答：“蜂群崩溃失调症。” 然而，在2011-2012年冬季之后，养蜂人仅将 8% 的冬季蜜蜂蜂巢损失归因于蜂群崩溃失调症。蜂巢死亡的其他原因更为常见，包括生病的蜂王，养蜂人将 32% 的死亡蜂巢归因于此。
在最近的一次授粉研究会议上，似乎没有人再寻找这种失调症的原因。“是的，我们已经从讨论 CCD 过渡到讨论蜜蜂健康，”宾夕法尼亚州立大学昆虫学家、2013 年 8 月在宾夕法尼亚州立大学举行的国际授粉生物学、健康和政策会议的组织者之一 克里斯蒂娜·格罗津格说。
事实上，一些昆虫学家表示，蜂群崩溃失调症不再是一个主要问题。在 2006 年首次描述这种情况后，事件发生率出现高峰，之后病例减少。美国蜜蜂蜂群每年仍以平均 30% 的速度死亡，但大多数蜂巢都屈服于自 1990 年甚至 1890 年以来一直困扰养蜂人的相同问题：蜜蜂在冬季耗尽蜂蜜，吸血的瓦螨，以及不健康的蜂王。
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到目前为止，美国养蜂人已经更换了他们失去的蜂巢，因此这个国家并没有面临蜜蜂短缺。然而，建立新的蜂巢既昂贵又困难，而且会给蜜蜂带来压力。专家担心，如果蜜蜂的麻烦继续下去，总有一天将没有足够的蜜蜂来为杏仁、苹果、西兰花甚至生菜等食物授粉。
随着蜂群崩溃失调症病例的减少，研究人员开始转向尝试了解蜜蜂患病的更常见原因。最近的一些研究考察了可能影响蜂王的原因，以及如何培育更健壮的蜂王。
北卡罗来纳大学研究养蜂业的 大卫·塔皮说，蜂王似乎不像过去那样长寿和多产。有时，工蜂甚至会杀死自己的蜂王。这种行为称为更替，是健康蜂群生命周期的一部分，但养蜂人说他们看到这种情况加速发生，这给蜂巢带来了压力。
“似乎每年都在变得越来越糟，”塔皮说，“但我们真的找不出任何明显的理由。”
塔皮和其他人已经发现了一些早期暗示。早期研究表明，农作物和蜜蜂的杀虫剂都与此有关，以治疗瓦螨的形式存在。然而，目前还没有证据直接将杀螨剂与高蜂王杀害率联系起来。此外，保持蜂群没有瓦螨有助于它们的健康。
俄亥俄州立大学的昆虫学家 里德·约翰逊发现，接触杀虫剂二氟苯隆和杀真菌剂丙环唑的常见组合会增加幼虫时期死在蜂巢小格内的蜂王数量。他在宾夕法尼亚州立大学介绍了他的研究结果。
然而，他警告说，他的发现仅限于在这些农药使用的杏仁果园附近饲养的蜂王。蜂王健康问题也发生在人们饲养蜂王但没有种植杏仁的地区。“我有一个小故事，我认为这绝对是一个问题，”他说。“我不知道我是否真的能回答更大的问题，那就是为什么蜂王就是不能持久。”
与此同时，塔皮发现，幼虫时期在被两种流行的杀螨剂库马磷和氟螨嗪污染的蜂蜡中度过的蜂王，活精子数量较少。蜂王只在成熟后不久交配一天。她在那天获得的精子应该可以使用她的余生。在健康的更替中，当她两三岁时，她的工蜂会杀死她，那时她的精子已经用完了。
如果没有足够的精子用于受精卵，随着不育的工蜂死亡，蜂群也会死亡。工蜂只能存活几个月。
塔皮和他的同事发现，接触杀螨剂的蜂王的活精子明显少于未接触杀螨剂的蜂王。然而，他们还发现，用杀螨剂处理过的蜂巢比未处理的蜂巢有更多的蜂巢格用于幼虫。
“我真的不知道如何理解这个结果，”塔皮实验室的前博士后研究员、现任德克萨斯农工大学助理教授的 朱莉安娜·兰格尔在宾夕法尼亚州立大学会议上说。
“我认为我们早就知道杀螨剂会对蜂王产生不利影响并杀死雄蜂精子，”马里兰大学的昆虫学家 丹尼斯·范恩格尔斯多普说，他是最早确定蜂群崩溃失调症的人之一。“这就像化疗。他们知道这很糟糕，但这比另一种选择要好得多。”
目前，塔皮给养蜂人的最好建议是保持警惕，并在出现问题的最初迹象时更换蜂王。保护蜂巢的更好方法可能已经在路上。塔皮负责一个项目，该项目培训养蜂人自己饲养蜂王，而不是像往常一样从加利福尼亚州或佛罗里达州邮购蜂王。当地饲养的蜂王可能更适应其环境，并且在基因上与远距离表亲不同，这为基因库增加了一些急需的多样性。与此同时，范恩格尔斯多普正在与育种者合作，培育出对瓦螨和其他蜜蜂疾病具有抵抗力的蜜蜂，而无需使用杀虫剂。