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当新晋的剑桥公爵和公爵夫人——更广为人知的威廉王子和凯特·米德尔顿——上周五结婚时，他们用一枚威尔士开采的黄金制成的戒指定下终身。据估计，全世界有20亿人观看了婚礼盛况，一些观众可能想知道，“威尔士的黄金是什么时候形成的？”
大约4亿年前，古老的构造板块沿着一个横跨现在的大西洋、位于威尔士和北美地下的边界碰撞。阿尔伯塔大学地质学家杰里米·理查兹解释说，碰撞将边界的岩石加热到大约摄氏400度，引发了变质反应，从岩石中释放出流体。当流体沿着地球表面的裂缝流动时，它们冷却并沉淀出石英和黄金以及其他矿物。
因此，威尔士的金矿为英国王室的几枚结婚戒指提供了来源，它们在长长的石英脉中蕴藏着稀有但成块的大量贵金属。“它是一种非常有吸引力的矿石，”理查兹说，他之前曾在英国莱斯特大学任教，并会带学生参观威尔士的矿山。
然而，威尔士并不是一个富产黄金的地方。那里的黄金非常稀有且难以开采，因此这些矿山没有商业价值。威尔士黄金通常以古玩出售，价格远高于黄金的市场价值。
世界上大部分黄金来自内华达州和南非的维特沃特斯兰德山脉。这两个地方的黄金都以低浓度的细颗粒形式存在，因此矿业公司会挖掘大型露天矿坑，并用氰化物浸出岩石以提取黄金。相比之下，威尔士矿业公司则挖掘隧道，沿着石英脉进行开采。他们将石英磨碎，然后将其放在摇床上，以将较轻的石英与较重的黄金分离。这个过程就像一个大规模版本的加州淘金者的淘金盘。
理查兹说，提纯威尔士黄金的过程简单是自罗马时代以来这些矿山一直被开采的原因之一。当然，罗马人没有技术来检测像内华达州或维特沃特斯兰德发现的那种细颗粒黄金。但是，他们会清楚地看到镶嵌在威尔士石英脉中的金块。
因此，英格兰王室可能有一个在珠宝中使用威尔士黄金的传统，但他们只是数百年来从威尔士古老山坡上开采4亿年历史矿石的众多人中的最新一代。