周末为美国国家航空航天局 (NASA) 的科学家们带来了好消息。周六晚上，“机遇号”探测器安全降落在火星上，位于其受损孪生兄弟“勇气号”所在星球的另一侧的一个浅陨石坑中。大约四个小时后，该探测器开始向地球发回期待已久的图片。
康奈尔大学的首席研究员史蒂夫·斯奎尔斯 (Steve Squyres) 观察到：“机遇号降落在一个奇异的外星景观中。” “我感到震惊。我感到惊讶。我被震撼了。” 图片显示，着陆点比之前任何航天器在火星上访问过的地点都要暗，并且有一些裸露的基岩——这是在火星这颗红色星球上首次看到的。（此处显示的图像是机遇号发回的第一张彩色照片。）
机遇号将在接下来的 10 天左右的时间里准备驶离着陆器。之后，探测器将研究其周围的土壤，然后前往基岩露头，并对其进行详细检查。机遇号被送往的子午线平原地区蕴藏着大量的晶体赤铁矿，这是一种通常在有水的情况下形成的矿物。航天器降落的小陨石坑似乎暴露了赤铁矿单元和下层浅色岩石。探测器对这些沉积物的分析可能使科学家能够确定赤铁矿是在湖泊中形成的，还是在火山环境中形成的，正如一些研究人员所推测的那样。
美国国家航空航天局 (NASA) 的调查人员进一步受到了解“勇气号”探测器故障进展的鼓舞，“勇气号”自周三以来一直出现故障。该机构周日报告称，该故障可能与控制探测器闪存的软件有关。项目经理彼得·泰辛格 (Peter Theisinger) 说：“我认为我们有一个正在康复的病人。”
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与此同时，过去几天反复尝试联系欧洲航天局火星快车任务的“小猎犬2号”着陆器均告失败。“我们必须开始接受，如果‘小猎犬2号’在火星表面，它也是不活跃的，” “小猎犬2号”首席科学家科林·皮林格 (Colin Pillinger) 昨天下午在伦敦举行的新闻发布会上说。“这并不是说我们要放弃‘小猎犬’。我们还有一件事可以做——但这真的是最后的手段。我们将于明天询问美国奥德赛号航天器[团队]是否会发送一个嵌入式命令——一个向‘小猎犬’致敬的命令，其中包含一个指令。如果它能通过，它将告诉‘小猎犬’关闭并重新加载软件。我们现在正在基于系统已损坏的基础上工作，我们可能恢复的唯一方法是发送该命令。”