在观看今年的冬季奥运会时，您可能思考过顶尖运动员是天生就具有惊人的耐力和速度，还是这些技能可以通过多年的刻苦训练来培养。根据运动心理学家吉姆·阿弗雷莫夫的说法，天赋并不是一切。
在《冠军的心态：伟大运动员如何思考、训练和成功》（罗代尔图书出版社，2014年）一书中，阿弗雷莫夫认为，在竞争中获得优势可以归结为心理准备。他为如何在高度紧张的情况下取得成功提供了建议，例如避免与他人比较和可视化成功（想象自己冲过终点线！）。
虽然正确的心理和身体准备确实有帮助，但成功也显然在很大程度上取决于我们的基因。在《运动基因：非凡运动表现背后的科学》（Current Hardcover出版社，2013年）一书中，《体育画报》作家大卫·爱泼斯坦梳理了科学文献，解释了先天与后天辩论的复杂性。“即使在最基本的层面上，这也始终是一个硬件和软件的故事，”他写道。但对于某些人来说，再多的刻苦训练也无济于事。一项研究表明，一位国际象棋棋手仅经过3000小时的训练就达到了大师级水平，而另一些人在训练了25000小时后仍未达到该水平。
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然而，根据马尔科姆·格拉德威尔的说法，我们常常低估人们，因为“我们头脑中对优势有一个定义——而这个定义是不正确的。” 在《大卫和歌利亚：弱者、格格不入者和对抗巨人的艺术》（Little, Brown出版社，2013年）一书中，格拉德威尔提出，看似有价值的特质可能并不总是有利于我们，反之亦然。他用科学研究和现实生活中的例子来支持这一观点。例如，他解释了一支技术水平不高但通过发挥其唯一优势——防守——进入决赛的篮球队。尽管格拉德威尔有时会断章取义地选择数据或在不存在因果关系的情况下暗示因果关系，但他总是提供一种引人入胜的方式来理解我们自己和我们的能力。