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我们对是什么让我们成为我们的迷恋激发了数十年的研究。一个流行的观点是，我们使用语言的能力使我们与其他动物区分开来。最近的说法已经纳入了来自进化和发展心理学的新兴见解。例如，在《人类思维的自然史》（哈佛大学出版社，2014年）中，迈克尔·托马塞洛认为，我们从不同角度看待问题的能力使我们变得非凡。托马塞洛写道，当我们的环境迫使我们变得更具合作性时，人类不得不相应地调整他们的行为。在这样做的过程中，我们发展出了从其他角度看世界的能力。托马塞洛甚至断言，语言是从这种日益增长的了解他人思想的需求中产生的。
关于是什么让我们与众不同的另一个观点来自脑科学。在《心智的构成：人类本性的神经科学》（普罗米修斯出版社，2013年）中，认知心理学家罗纳德·T·凯洛格采取了广阔的视角，他认为，使人类与众不同的是相互作用的特征网络，而不是单一的能力。凯洛格提出，关键因素是我们复杂的记忆、语言能力、社会智能以及与时间的关系，这使我们能够在精神上回到过去和展望未来。
对于不太纠结于我们与他们之间问题的读者来说，科学作家詹妮弗·乌埃莱特的关于我与你的书可能会吸引他们。乌埃莱特（为《大众科学》撰写博客）探讨了为什么尽管我们共享几乎相同的遗传物质，但我们的个性可能会如此大相径庭。在《我，我自己，以及为什么：寻找自我的科学》（企鹅出版社，2014年）中，她解释了为什么我们的基因不一定定义我们是谁或我们将成为谁。她将自己嵌入到叙事中，带我们踏上她的旅程，因为她对自己的基因组进行了测序并扫描了她的大脑。最终，深入研究我们自身的科学不会对我们的身份产生确定的结论。相反，我们最接近于通过我们编织的关于自己生活的叙事来理解我们是谁。