德国达姆施塔特——在过去的两年里，罗塞塔号宇宙飞船一直在围绕一颗彗星跳舞。今天，它终于与这个冰冷的物体接触——并发送了最后一个信号。
欧洲航天局（ESA）的罗塞塔探测器在今天早上（9月30日）受控下降到67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星表面，结束了其历史性的任务。欧洲空间行动中心（ESOC）的科学家们收到了来自航天器的着陆确认，时间大约是当地时间下午1:19（美国东部时间上午7:19/格林威治标准时间1119）。
罗塞塔任务经理帕特里克·马丁在宣布任务操作结束时说：“我可以宣布这次历史性下降完全成功。再见了，罗塞塔，你完成了任务。这是纯粹的科学的巅峰时刻。” [图片：欧洲罗塞塔彗星任务图片]
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彗星是原始的宇宙物体，是从我们太阳系在46亿年前刚刚开始形成时遗留下来的。探索这些冰冷物体的结构、组成和活动可以揭示我们太阳系的演变，并帮助科学家编写更全面的关于生命构成要素如何首次被带到地球的历史。
之前的机器人探险已经与彗星近距离接触。美国宇航局的星尘任务甚至捕获了来自怀尔德2号彗星周围云层的尘埃，并在2006年将样本带回地球。但罗塞塔号是第一个绕彗星轨道运行的探测器，也是第一个跟随彗星绕太阳运行的探测器，还是第一个向彗星核表面发送探测器的探测器。
今天的着陆标志着这项耗资13亿欧元（14.6亿美元）的雄心勃勃的十年任务的结束。罗塞塔号宇宙飞船于2004年3月发射，在内太阳系进行了为期10年、距离40亿英里（65亿公里）的巡航后，于2014年8月与67P彗星会合。三个月后，罗塞塔号部署了其表面探测器菲莱。但是，菲莱并没有像计划的那样锚定在彗星表面，而是在坠落到阿拜多斯地区的悬崖壁前弹跳了两次。罗塞塔号在本月初才发现菲莱的最终安息之地。
67P彗星于1969年首次被观测到，其宽度为2.5英里（4公里），每6.5年在地球和木星的轨道之间绕太阳运行。现在，这颗彗星正返回木星轨道，而靠太阳能供电的罗塞塔号将没有足够的能量跟上，因此任务不得不结束。宇宙飞船将在着陆后立即停止发送数据，这意味着任务科学家不会知道它在着陆后是否会像菲莱一样翻滚或弹跳。[罗塞塔探测器“死亡俯冲”进入67P彗星的可视化]
欧洲航天局已经发布了罗塞塔号在下降到彗星表面途中收集的最后图像。
罗塞塔号OSIRIS相机首席研究员霍尔格·西尔克斯在展示该探测器的一些最后视图时说：“这真的很棒，这很令人兴奋。它的工作像一个魔咒。”
67P彗星非常多孔，引力很小，因此罗塞塔号的着陆看起来更像是慢动作碰撞，而不是猛烈撞击。宇宙飞船在昨天（9月29日）当地时间午夜（美国东部时间下午6:00；格林威治标准时间2200）左右执行了最后的机动，并开始了14小时、12英里（20公里）下降到彗星表面的过程。欧洲航天局官员计算出其撞击时的速度约为步行速度，即2英里/小时（3.2公里/小时）。
受控撞击旨在让欧洲航天局的科学家更仔细地观察他们此前只能从远处看到的表面特征。
欧洲航天局罗塞塔项目科学家马特·泰勒告诉Space.com，“我们最近通过我们的轨道运行非常接近彗星。我们离地表大约2公里[1.2英里]。但是，这次坠落到表面使我们进入了2公里以下。它使我们进入了加速区域，彗星彗发在这里生长并开始被抛出。”
这次死亡俯冲也是罗塞塔号一系列仪器在穿过冰和气体之间发生相变的层时进行测量的机会。
罗塞塔号的最终安息之地是所谓的马特区域中橡胶鸭形状彗星“头部”上的一个平滑区域。
这个特殊地点有许多喷射灰尘的坑——一些坑的宽度为330英尺（100米），深度为165英尺（50米）——科学家们希望罗塞塔号的仪器在任务结束前对这些坑进行观测。这些坑的墙壁上似乎点缀着“鸡皮疙瘩”，这可能是被称为彗星微粒的早期彗星构件的标志。
这项任务已经产生了一些令人惊讶的发现——67P彗星表面有大颗粒的水冰，彗发中有分子氧，景观多样，核心蓬松，这仅仅是其中的一部分。但是，罗塞塔号的科学家仍然有大量的数据需要仔细研究。因此，即使今天结束了任务，工作也还没有结束。
来自瑞士伯尔尼大学的罗塞塔号OSIRIS团队的博士后研究员穆罕默德·埃尔-马里昨天告诉记者：“我们有8万张图片需要查看。这将在未来几年让我们忙碌起来。”
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