一颗报废的德国卫星预计本周将坠落地球，但卫星坠落的确切时间和地点仍然是个谜。
这颗巨大的德国伦琴卫星，简称ROSAT，预计将在周六或周日（10月22日或23日）坠落地球，不过德国航天官员也给出了更宽泛的再入窗口，即10月21日至10月25日之间。 这颗最新的坠落卫星大约在一个月前出现，此前一颗名为“高层大气研究卫星 (UARS)”的报废 NASA 气候卫星在9月下旬坠入太平洋。
这颗2.4吨的X射线太空天文台预计在穿过地球大气层时会解体，但一些大碎片可能会穿过再入的强烈热量。据德国航天官员称，大约有1.6吨的卫星碎片，主要由多达30块大型玻璃和陶瓷碎片组成，可能会在穿过大气层的过程中幸存下来并到达地球表面。
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德国航天中心 (DLR) 执行委员会负责人 Jan Woerner 告诉 SPACE.com：“我们不期望有大的部件再入，除了镜子和玻璃和陶瓷部件。” “通常在再入过程中，所有元素都会有相当明显的燃烧，但玻璃和陶瓷可能会幸存下来，并且可能会以更大的碎片形式坠落。” [照片：德国 ROSAT 卫星坠落地球]
DLR官员表示，ROSAT 的碎片击中地球上某人的概率为1/2000。 这比 NASA 为 UARS 卫星坠落给出的 1/3200 的碎片击中风险略高。
德国航天官员正在积极跟踪 ROSAT，但在卫星撞击地球前大约两个小时，他们将无法确定卫星坠落的确切时间和地点。
ROSAT 的轨道从北纬 53 度到南纬 53 度延伸，这基本上覆盖了地球的很大一部分。 这意味着卫星可能坠落在从加拿大到南美洲的任何地方。
德国航天机构的官员计算出地球上有人被 ROSAT 碎片击中的几率为 1/2000，但此类事件造成严重伤害的风险仍然非常低。
最初，这颗报废的卫星预计将在 11 月坠落地球，但修正后的估计表明，该航天器很可能在本周晚些时候冲破大气层——比任务控制人员之前认为的要早。[6 个最大的失控太空飞行器从太空坠落]
Woerner 说：“对于像 ROSAT 这样的卫星，你需要依赖外部环境。” “例如，太阳风和大气变化可能会改变再入时间。我们只需要等待和观察。”
ROSAT 于 1990 年 6 月发射，是德国、美国和英国之间的合资企业。 1998 年，卫星的恒星跟踪器出现故障，导致其机载摄像头直接对准太阳。 这对航天器造成了永久性损坏，ROSAT 于 1999 年 2 月正式退役。
由于卫星没有推进系统，并且没有剩余的燃料，因此卫星将不受控制地返回地球。
Woerner 说：“我们预计会引起公众的关注，因为它是一颗坠落的卫星，但在历史上，我们有更大的碎片坠落。”
9月24日，NASA 的 UARS 卫星不受控制地坠向地球并坠入太平洋。 该事件引起了世界各地人民的关注，而 ROSAT 即将发生的再入将标志着大型航天器在两个月内第二次公开报道从太空坠落。
德国航天机构的官员研究了 NASA 和美国空军对坠落的 UARS 卫星的反应，以便为 ROSAT 的最终返回地球做好准备。
Woerner 说：“对我们来说，UARS 先坠落是一个优势。” “我们现在更了解如何解释所有数据和使用全球网络。 这颗卫星之前坠落是一个优势，所以我们现在可以研究如何处理 ROSAT 以及我们将来如何处理这个问题。”
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