地球对话：我听说家用太阳能电池板的安装价格比以往任何时候都低，但在美国有没有哪个地方已经比传统的电网电力更便宜了？ --莱斯特·米尔斯坦，马萨诸塞州波士顿
屋顶太阳能电池板一直是有经济实力、环保人士的专属，他们愿意额外花钱来支持环保，但这一切都开始改变。根据国家可再生能源实验室（NREL）的数据，在过去十五年中，美国普通住宅安装太阳能电池板的成本下降了约 70%。德意志银行最近的一份报告显示，太阳能在美国 10 个州已经实现了与化石燃料发电网电的所谓“价格平价”。德意志银行继续表示，到 2016 年，太阳能发电的价格将与除三个州以外的所有州的平均电费价格一样便宜或更便宜——前提是联邦政府维持目前为房主提供的安装和设备成本 30% 的太阳能投资税收抵免。
但问题可能就在这里。住宅太阳能安装的联邦税收抵免将于 2016 年到期，共和党占多数的国会是否会以及在多大程度上续签该抵免尚不得而知。立法分析人士报告称，虽然国会不太可能完全放弃该计划，但大幅削减可能即将到来。但德意志银行坚持认为，即使抵免额降至 10%，到 2016 年，太阳能发电仍将在约 36 个州实现与传统电力的价格平价。
与此同时，在那些提供额外地方激励措施且阳光充足的州（如整个西南部），房主实际上可能已经能够以比电网更便宜的价格用太阳能为其房屋供电。希望安装太阳能的房主应查看州可再生能源和效率激励数据库（DSIRE），这是一个免费的在线数据库，其中包含州和地方对太阳能和其他形式可再生能源的所有不同激励措施。
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随着技术的进步和融资变得更加实惠，太阳能的价格预计将继续下降。太阳能租赁已帮助成千上万的美国人实现了安装太阳能而又不会倾家荡产的梦想。SolarCity、SunRun 等此类计划背后的公司负责安装、维护和升级，而客户最终为清洁、绿色能源支付的费用与煤炭或其他化石燃料的电网电力大致相同。
当然，就美国和全球电力生产而言，太阳能仍然只是一个小角色。但随着成本的下降，我们可以预期在未来十年中，更多的太阳能电池板将安装在全国各地的屋顶上。关注气候变化的环境保护主义者表示，越快越好，因为我们对煤炭和其他化石燃料发电的依赖是全球变暖的主要原因。
国会肯定会在 2015 年复会时考虑是否延长太阳能投资税收抵免。如果您是希望延长抵免额的沉默的大多数美国人中的一员，以便中产阶级美国人能够继续负担得起改用太阳能发电，请务必大声疾呼，让您的国会代表团知道。
联系方式：德意志银行，www.db.com；国家可再生能源实验室，www.nrel.gov；SolarCity，www.solarcity.com；SunRun，www.sunrun.com。
地球对话® 由罗迪·谢尔和道格·莫斯撰写和编辑，是E - 环境杂志 (www.emagazine.com) 的注册商标。问题发送至： earthtalk@emagazine.com。