最近，当研究人员给几只章鱼服用了 MDMA（通常被称为 Molly 或摇头丸的派对药物）后，它们可能成为了其物种历史上最快乐的个体。这听起来可能像是“搞笑诺贝尔奖”的竞争者，但这项研究背后的科学家们在十月份的《当代生物学》杂志上发表的文章中表示，服用迷幻药的头足类动物可以帮助我们更好地理解整个动物王国（包括人类）社交能力的根源。“作为人类，我们喜欢知道我们从哪里来，”约翰·霍普金斯大学医学院的神经科学家、新论文的合著者居尔·多伦说。“MDMA 是研究多个物种社交行为的绝佳工具。”
MDMA（“3,4-亚甲二氧基-甲基苯丙胺”的缩写）与神经元中的转运蛋白结合，大大增加了信号化学物质血清素的可用性。这种血清素的涌入会产生欣快感和社交能力。关于该药物的大多数研究都是在小鼠和大鼠身上进行的，它们的反应与人类相似。
啮齿动物和人类在大约 7500 万年前在进化树上分道扬镳，但我们与章鱼之间隔着 5 亿年的鸿沟。头足类动物的无脊椎动物大脑与我们的大脑截然不同；它们缺乏我们通常与复杂人际行为联系在一起的区域，例如皮质、基底神经节和伏隔核。多伦说，研究血清素如何影响一种如此古老且与人类如此不同的生物——比方说，比大鼠更甚——可以阐明这种信号化学物质是否一直以来都在介导友好互动中发挥作用，或者这种功能是否是最近才进化出来的。
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多伦和她的合著者埃里克·埃德辛格（Eric Edsinger），他是马萨诸塞州伍兹霍尔海洋生物实验室的研究员，他们将几对清醒的加州双斑章鱼（一种典型的反社会物种）放在一起的水箱中。每对中的一只动物被固定在一个网状罐子下，这只动物可以看到、闻到和触摸到另一只章鱼，但阻止了两只章鱼打架。正如预期的那样，自由游动的章鱼选择将其大部分时间花在水箱的另一侧，尽可能远离笼子里的章鱼。
当未被关在笼子里的章鱼暴露于含有溶解的 MDMA 的水箱中并重新引入实验水箱时，这种情况完全改变了。像参加锐舞派对的人类一样，服药后的头足类动物放松了姿势，移动手臂并在水中翻滚，就好像它们在跳舞一样。它们还花了更多的时间靠近它们笼子里的伙伴，有时试图触摸它们，甚至在网状容器周围采取拥抱的姿势。
章鱼类似锐舞派对的反应表明，与社交联系和和蔼可亲密切相关的人类大脑区域可能是进化上的意外，而不是必要的组成部分，多伦说。“这重申了在分子水平上理解功能的重要性，”她补充道。“关注大脑区域并不能给我们完整的故事。”