一项新的研究发现，一对在星际空间漂浮的天体可能看起来像一颗流氓“双行星”，但实际上是两颗失败的恒星。这对天体是迄今为止发现的最轻的双星系统，并且可能是天文学家迄今为止发现的最接近自由漂浮的“双行星”的近似物。
该天体名为 2MASS J11193254−1137466，位于长蛇座，距离地球约 95 光年。一项 2016 年的研究 表明它是一个自由漂浮的类行星天体——一个没有母恒星的“流氓”天体。
之前的研究估计，这个天体（也称为 2M1119）的质量是木星的四到八倍。这表明它是一颗 棕矮星，也称为失败的恒星。 [棕矮星：宇宙中奇异的失败恒星解释（信息图）]
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棕矮星，像普通恒星一样，最初是气体和尘埃云，在自身重力下坍缩。然而，棕矮星缺乏足够的质量来挤压原子以引发核聚变。相反，它们既不像行星也不像恒星。
现在，借助夏威夷的凯克 II 望远镜，科学家们发现 2M1119 实际上是两颗亮度相等的棕矮星，它们互相绕轨道运行。
“它是一个双星，而不是另一个无聊的单星系统，这个事实是全新的，”该研究的合著者，德克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家特伦特·杜普伊告诉 Space.com。“也许这意味着行星质量的天体可以像恒星一样形成，并且非常罕见地像双星一样形成。”
为了更多地了解这个双星系统，研究人员分析了大约几十颗位于距离这对星体约 23 光年的 1000 万年历史的恒星集合。这个集合被称为 TW Hydrae Association，是地球太阳系附近最年轻的恒星群。杜普伊说，它横跨约 260 光年，作为一个整体，距离地球约 130 到 195 光年。
根据 2M1119 的位置和运动，科学家们发现它有 82% 的可能性是 TW Hydrae Association 的成员。这表明 2M1119 也大约有 1000 万年的历史。结合从 2M1119 检测到的光谱，这些知识帮助研究人员计算出棕矮星的其他属性。
科学家估计，这对双星中的棕矮星相距约 3.34 亿英里（5.38 亿公里），略小于地球与太阳之间距离的四倍。每颗棕矮星的质量约为木星的 3.7 倍，这使得这对双星成为迄今为止在地球太阳系外发现的质量最低的双星系统。
“没有人发现过质量如此之低的棕矮星双星，”该研究的主要作者，夏威夷檀香山大学的天文学家威廉·贝斯特说。“我们不确定像这样的双星是否可能存在。”
贝斯特说，这些新发现的天体应该被称为行星还是棕矮星是一个棘手的问题。
“2M1119 的组成部分符合国际天文学联合会 对行星的定义 ——小于 13 个木星质量——并且类似的单个天体最近被称为“孤独的行星”或“流氓行星”，”贝斯特告诉 Space.com。“但我们也通常认为行星是绕恒星运行的东西。从这个意义上说，“流氓行星”根本不是行星，因为它们不绕恒星运行——它们独自漂浮在太空中，并且几乎可以肯定 像恒星一样形成。因此，像这样的天体挑战了我们对行星和棕矮星的定义。”
“最重要的是——2M1119 显然不适合行星和棕矮星的任何一个类别，”贝斯特补充道。“我认为对 2M1119 最准确的描述是“行星质量的双棕矮星”。我意识到这是一个拗口的说法——“孤独的双行星”肯定更漂亮。希望我们将来会制定一个更好的定义。”
贝斯特说，棕矮星被认为像恒星一样形成。“天文学中的一个悬而未决的问题是，“可以形成的最小质量的棕矮星是什么，可以形成的最低质量的双星是什么——也就是说，恒星形成可以低到什么程度？”” 贝斯特说。“这项发现创造了双星的新纪录。任何研究恒星和棕矮星如何形成的理论的人都需要能够解释这个双星是如何形成的。并且可能存在质量更低的双星。”
科学家们在 6 月 23 日在线发表在《天体物理学杂志快报》上的 他们的发现。
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