如果您惊讶地听到 NASA 最近一直在为自土星 5 号以来最大的美国深空火箭启动测试引擎，这种火箭最早可能在三年后升空，那么您可能并不孤单。尽管该航天机构成功地将机器人送上了火星，但美国载人航天计划长期以来一直处于困境。航天飞机在经历了两次悲剧后于 2011 年退役，同年奥巴马总统的预算取消了航天飞机的计划继任者——星座计划。此后，NASA 一直在资助私营公司（最著名的是 SpaceX）开发将宇航员送往近地轨道国际空间站的火箭；然而，与此同时，美国在太空飞行方面一直令人尴尬地依赖俄罗斯。目前，美国没有任何获准将人类送入轨道或深空的飞行器。而旨在建造这些飞行器的太空发射系统（SLS）计划，在星座计划取消后不久宣布，一直被广泛嘲笑为是政治家而非科学家策划的“猪肉桶”项目。
然而，尽管存在各种喧嚣和嘲讽，NASA 及其承包商多年来一直在努力推进 SLS 项目。发动机测试于今年开始，运行规划也已启动。如果一切顺利，新型助推器可能在 2018 年进行首次无人试飞。
在《大众科学》六月刊中，记者 David Freedman 深入 SLS 项目内部。他想知道，正如批评者坚持的那样，这枚火箭是否真的是一枚“有去无回”的火箭。他的结论：并非如此。“种种迹象表明 [SLS] 将按计划工作，并且在可预见的未来有资金支持，”他写道。“这应该足以使 SLS 成为将我们带到火星的火箭。”
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阅读 Freedman 的文章，看看您是否同意。同时，欣赏一些焰火表演，这是最近热点火的 SLS 引擎测试的成果。
助推器引擎
3 月 11 日，轨道 ATK 公司的工程师成功点燃了固体燃料火箭助推器，这些助推器最终将提供大部分升力，使巨大的 SLS 起飞。
https://www.nasa.gov/press/2015/march/nasas-space-launch-system-booster-passes-major-ground-test
火箭燃料
1 月，在密西西比州 NASA 斯坦尼斯航天中心，工作人员进行了自 2009 年以来首次液体燃料 RS-25 航天飞机发动机的热点火测试。四个为火箭任务重新配置的 RS-25 将为第一代 SLS 的核心级提供动力。
https://www.nasa.gov/press/2015/january/rs-25-engine-testing-blazes-forward-for-nasas-space-launch-system