在当今这个互联互通的世界中，公共卫生突发事件是生活中的常态。仅仅在过去五年中，我们就目睹了毁灭性疾病的意外爆发——埃博拉、基孔肯雅热、黄热病和寨卡病毒——每一种都远远超出了其历史地理范围传播。没有人能说下一次大规模紧急事件会是什么，它会影响谁，或者何时会发生，但我们确实知道这是不可避免的。然而，美国在应对这种威胁方面准备严重不足，因为它没有预留资金来在疫情蔓延之前将其击退。
美国曾经有一个强大的国家公共卫生应急基金，最初由国会在 20 世纪 80 年代设立，但自那以后，其余额已缩减至微不足道的 57,000 美元——足够购买几千个急救包，但仅此而已。我们需要的是更多数量级的新资金，从数亿美元到 10 亿美元不等，这些资金始终可用且立即可用，并在每次耗尽时得到补充。
已经建立了一种机制来应对地震和洪水等自然灾害。例如，当州或地方预算因天气紧急情况不堪重负时，联邦紧急事务管理局被预先授权支付数亿美元用于清除碎片。
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创建一个类似的“未雨绸缪”基金——并授权疾病控制与预防中心提前使用它——可以挽救生命和金钱，无论在国内还是国外。这方面已经有一些进展。唐纳德·特朗普总统 2018 年的总体预算提案包括这样一个基金。但是它没有给出任何具体数字，众议院 5 月通过的医保法案至少削减了 10 亿美元的年度公共卫生资金。
应急基金背后的想法不是取代抗击传染病的努力，而是加大力度以满足巨大的临时需求。在疫情爆发期间，疾病预防控制中心可以召集许多医生和护士无偿工作，但交通、医疗用品和防护设备的费用仍然需要支付。患者的激增通常会增加对实验室检测或昆虫、啮齿动物或其他疾病携带者进行监测的需求——这些额外的要求可以通过与商业公司签订短期合同来满足。
疾病预防控制中心前主任托马斯·弗里登估计，如果该机构能够立即发起大规模行动，2014 年和 2015 年西非发生的 90% 的埃博拉死亡事件是可以预防的。他估计，在 2014 年 7 月，增加 300 张床位来治疗埃博拉患者就足以阻止疾病蔓延。但 7 月也正值美国政府财政年度结束之际，疾病预防控制中心的预算没有足够的灵活性来资助必要的应对措施。到 11 月，在国会提供更多资金后，需要 3,000 多张床位才能治疗所有患病的人。
当寨卡病毒于 2016 年袭击美国南部和波多黎各时，卫生官员不得不再次向国会申请新的紧急资金。数月过去了，但没有任何行动，一些立法者为了计划生育可能在该事业中发挥的作用以及其他事项而争吵不休。据报道，地方卫生官员搁置了其他关键项目以应对新的威胁。
来自民主党和共和党的立法者都认识到这个问题，并正在努力解决它。路易斯安那州共和党参议员比尔·卡西迪去年和 2017 年 1 月再次提出《公共卫生紧急响应和问责法案》，以创建一个更强大的国家卫生应急基金，将当前资金与之前公共卫生紧急事件的支出金额挂钩。2016 年，康涅狄格州民主党众议员罗莎·德劳罗呼吁一次性拨款 50 亿美元用于紧急卫生事件，并计划今年再次这样做。但是，如果国会未能通过立法（或总统预算中做出模糊的承诺），提出立法并没有帮助。立法者需要坚持下去，批准一项或两项拟议措施供总统签署，以确保在下一次公共卫生紧急事件发生时有资金可用。