机器人、应用程序和脑部扫描：帮助自闭症儿童的新工具

技术可以改善自闭症儿童的沟通并遏制社交孤立

作者：凯文·佩尔弗雷和 Spectrum

9月，佛罗里达州立大学橄榄球队访问了塔拉哈西的一所中学，这次访问后来一举成名。午餐时，学生运动员特拉维斯·鲁道夫注意到六年级学生博·帕斯克独自一人吃饭，于是他加入了博的午餐。患有自闭症的博经常独自一人坐在餐厅里。

在鲁道夫的母亲在 Facebook 上发布相关帖子并走红后，全世界都注意到了这位运动员的举动。“有一天，我不必担心我的孩子独自一人吃午饭了，因为他坐在一个很多人眼中的英雄对面，”她写道。

这个故事之所以感动人心，是因为它让人想起了普遍存在的东西：社交排斥的刺痛。我们都认识那些经常独自吃饭或玩耍的孩子。我们也都曾有过被排斥的感受。

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尽管这种体验可能是普遍的，但新一代的孩子们正在经历一波包容性浪潮。各种类型的技术，通常被认为是孤立的影响，实际上可以帮助人们的善意，或者帮助自闭症患者学会融入社会。

一个名为Sit With Us的新应用程序，由 16 岁的娜塔莉·汉普顿发明，可以帮助那些在餐厅里难以找到欢迎团队的弱势儿童。它的座右铭令人鼓舞：“更温暖、更具包容性的社区的第一步可以从午餐开始。” “Sit With Us”允许学生将自己指定为“大使”，并向任何寻求陪伴的人发出信号，表明他们可以加入大使的餐桌。

除了应用程序之外，对自闭症技术干预的开创性研究可以提高患有发育障碍的儿童的社交技能。这些技术可以帮助这些孩子在餐桌旁坐下后结交朋友。

与机器人社交：

一种有希望的方法涉及互动机器人，它可以帮助自闭症儿童学习如何应对社交场合。我在乔治华盛顿大学的同事和我正在鼓励大约二十几个自闭症儿童与人形机器人进行交流，这些机器人可以检测和分析孩子们的行为，并以加强社交学习的方式做出反应。机器人使用个性化的手势和语音提示来提供对孩子们有益的互动。

这些机器人会在一个安全的环境中与孩子们进行社交互动，为他们提供社交技能练习。它们还可以增强社交训练的“大脑准备”，最大限度地提高循证行为干预的好处。那些可能不愿进入社交场合的孩子通常会觉得与机器人互动很舒服，因为机器人更可预测，而且不会评判。另外，谁不喜欢机器人呢？

我们的初步结果表明，与机器人互动会激发一系列神经系统，这些系统支持成功的社交感知和交流。我们正在使用各种脑成像技术来确定机器人以及熟练的治疗师是否可以在行为治疗期间启动社交脑回路做出反应。

因此，机器人可以成为自闭症儿童大脑中奖励和动机系统的桥梁。它们可以将孩子的注意力引向社交场合中的相关特征，并塑造社交大脑的反应。

机器人也可能有助于解决感觉问题。自闭症儿童经常会感到不知所措，或者在大声的音乐、明亮的光线或浓烈的气味中感到焦虑。与提供仔细校准的刺激并实时适应儿童反应的机器人互动可以帮助自闭症儿童学习应对和交流这些感官问题。

乔治华盛顿大学的机器人专家钟赫·朴正在尝试各种类型的机器人，以确定如何最好地利用它们来提高自闭症儿童社交沟通问题治疗的有效性。朴和我，以及心理学家和特殊教育教授詹妮弗·弗雷，也正在探索如何将机器人有意义地纳入现有的循证行为干预措施中。

寻找解决方案

神经影像技术使科学家能够探索与行为相关的神经活动，它也可以提供如何帮助自闭症儿童调节情绪和想法的见解。

例如，这项技术告诉我们，社交排斥对典型个体和自闭症患者都有害，但原因不同。典型的青少年和患有自闭症的年轻人认为在名为“网络球”的电脑投球游戏中被同伴排斥同样令人沮丧。但两组的脑部扫描结果不同。

典型的青少年在大脑中负责社交推理和调节负面情绪的区域表现出强烈的活动。另一方面，自闭症青少年的扫描结果显示，涉及跟踪非社交规则和违反规则的结构。在这些孩子中，参与负面情绪的大脑系统只是其次才活跃起来。

这种差异为帮助人们应对被排斥提供了两条途径。典型的孩子可能会从理解为什么别人可能会有意或无意地伤害他们的感情中获益。相比之下，自闭症患者可能会在讨论我们如何管理对遵守规则的期望、不同规则的相对重要性以及为什么其他人会违反看似明确的规则来实现自己的目标时，发现更多价值。

与此同时，“神经正常人”可能会从学习中受益，或许是从我们的神经影像学发现或自闭症自我倡导者的文章中学习如何更好地满足自闭症患者的社交期望。这些来源还可以揭示庆祝行为多样性和实践包容性的方法。

神经影像技术还可以帮助根据个体儿童量身定制行为干预措施。在 11 月发表的一项研究中，我在乔治华盛顿大学的同事和我发现了一种在社交感知任务中出现的大脑活动模式，可以预测哪些儿童会对关键反应治疗（一种针对自闭症儿童的循证行为疗法）做出反应。

我们经常谈论技术如何使我们脱离周围的环境。但它也可以帮助我们的孩子彼此联系，成为更有效的自我倡导者，并支持他们自己的决策和独立性。随着技术成为消除排斥和促进理解的重要工具，它实际上正在帮助我们所有人拥抱我们更伟大的人性。

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本文经spectrumnews.org许可转载。本文于2017 年 1 月 10 日首次发表。