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一位英国机器人学教授警告说，美国军方和世界各地其他武装部队越来越多地部署携带枪支的机器人，最终可能会危及平民生命，并给恐怖分子带来新的想法。
美国国防部（DoD）已概述计划，以增加在陆地、海底和空中使用远程控制的机器人车辆。目标是部署越来越自主的机器人——无需人类控制——来处理爆炸物、站岗和发现攻击目标。韩国和南非共和国等国家也开始采用武装机器人系统。
武装自主机器人的前景足以让英国谢菲尔德大学计算机科学教授诺埃尔·沙基感到不安。“战争的基本法则之一是能够区分真正的战斗人员和非战斗人员，”他说。“我认为自主机器人无法为我们做到这一点。”他警告说，即使是今天无人驾驶的空中和地面车辆也可能会造成伤害，因为它们会教会叛乱分子从安全距离发动毁灭性攻击的新方法。
但是，除了开发自主武器的技术挑战之外，目前尚不清楚军方高层会以多快的速度采用将士兵排除在外的先进技术，或者恐怖分子是否会对可能不会像传统袭击那样造成大量伤亡的武器感兴趣。
国会在2001年授权，到2015年，三分之一的军事地面车辆必须是无人驾驶的。根据国防部报告《2007-2032年无人系统路线图》，五角大楼计划到2010年在无人系统技术上花费40亿美元，着眼于提高自主性，以解放原本必须密切监控机器人的部队。
去年11月，一辆自动驾驶的雪佛兰塔霍成功地在4小时内导航了60英里（96公里）的城市环境，赢得了国防高级研究计划局（DARPA）的2007年城市挑战赛。“拥有无人监控的自主车辆，可以运送物资并从一个地方导航到另一个地方，这非常现实，”沙基说。
赋予它们杀人执照将是另一回事。尽管在人工智能（AI）领域进行了数十年的研究，但计算机仍然无法做出简单的视觉区分，例如从谷仓场景中挑选出一头牛。沙基说，即使在理想条件下，机器人系统也很难区分敌友，更不用说在战斗的硝烟和混乱中了。
考虑到这些限制，沙基同时兼任BBC Two电视台《机器人大战》系列等电视机器人比赛的评委，他提议全球禁止自主武器，直到它们能够遵守禁止对非战斗人员使用武力的国际战争规则。
美国武装部队目前在伊拉克和阿富汗部署了4000多台机器人。根据国防部报告，用于侦察和导弹袭击的“捕食者”无人机（UAV）等无人驾驶飞行器以及较小的手持飞行器已经飞行了40多万小时。
该报告称，包括自2000年以来投入使用的微型履带式坦克“塔隆”在内的机器人地面车辆，已经在伊拉克和阿富汗处理了数千个简易爆炸装置（IED）。“塔隆”的制造商，位于马萨诸塞州沃尔瑟姆的福斯特-米勒公司表示，去年有三个武装部队，名为“塔隆-SWORDS”（特殊武器观察侦察探测系统），配备了机枪进入伊拉克。
沙基担心的是无人技术可能会落入坏人之手。据报道，黎巴嫩什叶派伊斯兰准军事组织真主党在2004年和2006年（可能由伊朗提供）驾驶无人机飞越以色列边境。他说，恐怖分子或叛乱组织相对容易在遥控汽车或飞机上安装炸药。
詹姆斯·马丁防扩散研究中心华盛顿特区分部的高级研究员兼导弹系统专家丹尼斯·戈姆利表示，无人机技术尤其引发了伦理问题，因为它使作战计划人员有机会进行以前不可能的闪电式打击。一个众所周知的例子是，中央情报局在2002年通过从悬停的捕食者无人机向他们的汽车发射地狱火导弹，在也门杀死了六名基地组织嫌疑人。
但戈姆利表示，对机器人失控的担忧忽略了军事和恐怖主义决策的现实。他指出，特别是空军官员倾向于拖延那些可能使其飞行员显得过时的技术。
他说，潜在的恐怖分子可以通过将自制飞机改装成无人机来运送数百磅的炸药，但他补充说，这种改装需要数年具有技术挑战性的工作。“坦率地说，”他说，“我认为这超出了任何恐怖组织的能力。”