作者：保罗·桑德尔和本·赫施勒
伦敦（路透社）- 世界顶级的医疗技术公司正在转向机器人，以帮助进行复杂的膝关节手术，承诺更快捷的手术和更好的效果，而传统手术常常让患者不满。
随着婴儿潮时期出生的人的膝盖和髋部逐渐退化，对人工关节置换的需求正在快速增长，但在过去的15年里，竞争对手公司一直未能提供技术进步，以获得显著的市场份额。
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现在，总部位于美国的史赛克公司和英国的施乐辉公司认为这种情况即将改变，因为机器人将为他们带来优势。
机器人应该意味着患者创伤更小，康复更快，尽管它们仍然需要在权威的临床研究中证明自己，而这些研究的结果将在几年后才会公布。
法雷斯·哈达德是伦敦大学学院医院的顾问外科医生，他是英国首批使用新型机器人的人之一，并对此印象深刻。 然而，他也认为医疗保健提供者需要确凿的数据来证明它们的价值，因为每台机器人的投资可能高达 100 万美元。
他说：“使用机器人系统的主要原因是为了提高精度，并能够非常准确地击中因患者而异的目标。” “这在膝盖手术中尤其有用，因为它们比髋部更成问题，而且相当一部分患者对他们的膝关节置换手术并不像我们希望的那样满意。”
行业调查显示，膝关节手术的满意率仅为 65% 左右，而髋关节手术的满意率则为 95%。
不同类型的机器人成本和复杂程度各不相同，它们可以辅助外科医生进行精确的图像引导，以进行骨骼切割和人工关节的植入。
尊贵的机器
骨科公司希望效仿直觉外科公司的成功，该公司是医院机器人技术的早期先驱，目前在全球安装了 4000 多台达芬奇手术机器人，用于包括前列腺切除术、疝气修补术和子宫切除术等手术。
除了销往大型西方市场外，他们还希望扩大机器人在印度、中国和其他新兴市场的使用，在这些市场，拥有一套享有盛誉的高科技系统可以成为私立医院的营销优势。
史赛克公司正凭借其 MAKO 机器人手臂引领潮流，该公司于 2013 年以 16.5 亿美元收购了该平台，该平台率先实现了机器人辅助全膝关节手术，通过确定最佳位置，然后帮助进行骨骼切割。
但它也面临着规模较小的竞争对手施乐辉公司的竞争，后者上周在美国推出了一款名为 Navio 的更便宜的产品，用于全膝关节置换手术。 这家英国集团于 2016 年以 2.75 亿美元收购了 Navio 背后的公司。
这已经真正拉开了竞争的序幕，因为这两家公司现在都能够进行全膝关节置换手术，而全膝关节置换手术占膝关节手术的绝大多数。
MAKO 仅使用史赛克公司的关节和植入物，安装成本约为 100 万美元，而 Navio 功能较少，并且不专门与施乐辉公司的产品捆绑，价格不到前者的一半。
两家公司都认为，他们的机器人将帮助他们在一个十多年来一直被四家大型企业瓜分的骨科市场中占据更大的份额。
事实上，施乐辉首席执行官奥利维尔·博胡恩表示，这是该公司十年来最重要的战略投资。
他在一次采访中表示：“我们现在基本上与史赛克公司正面交锋。” “我确实相信，由于我们拥有机器人，无论是史赛克还是我们，我们都将获得市场份额。”
成本效益问题
与此同时，史赛克公司预计其 MAKO 系统将从 2017 年底开始带来市场份额的增长。
史赛克公司战略主管凯瑟琳·欧文在 6 月份的一次投资会议上表示：“当我们退出今年时，我们预计将开始在我们的膝关节市场份额中看到证据。” “我们对 MAKO 在膝关节方面的目标是占据数百个基点的市场份额。 至于时间范围，我们还没有具体说明。”
捷迈邦美和强生公司是骨科领域的另外两家大型企业，在机器人竞赛中落后，但两家公司都计划以不同的方式进入该领域。
强生公司正在与谷歌母公司 Alphabet 的生命科学部门 Verily 合作开发手术机器人技术，而捷迈公司去年收购了法国 Medtech 的多数股权，Medtech 是一家神经外科领域的专家。
摩根士丹利的分析师认为，机器人有可能颠覆人工关节市场，而人工关节市场可以说已经商品化，近年来没有哪种膝关节或髋关节植入物脱颖而出。
这与施乐辉公司的博胡恩的观点不谋而合，他认为，尽管该公司在重建外科领域排名第四，但机器人技术让该公司有机会超越自身实力。
他估计机器人技术可能占膝关节手术的 20% 到 40%。
然而，很大程度上将取决于竞争对手的系统如何叠加。
杰富瑞分析师表示，MAKO 提供的半自动化骨切除术很可能在长期内胜出，但 Navio 提供了一种更便宜的选择，并且仍然远超其他两家主要制造商目前的任何产品。
骨科医生哈达德曾对这两种机器都进行过试验，他说这些机器非常不同，医疗保健系统需要根据临床试验结果评估它们的成本效益。
“我认为临床益处将非常明显，但这是否证明前期投入是合理的，这是一个大问题。”