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研究生经常觉得自己像无人机，为了微薄的报酬做着繁重的实验室工作。今天发表在《自然》杂志上的研究结果可能不会让他们对自己的工作感觉更好。科学家报告说，他们开发了一种机器人，可以提出假设，设计实验来检验假设并分析结果。更重要的是，它的表现与真正的研究生一样出色，而且花费更少。
来自威尔士阿伯里斯特威斯大学的罗斯·D·金和他的同事们利用现有技术和他们编写的两个新软件程序设计了他们的机器人科学家。然后，该团队为机器人分配了任务，以确定对充分理解的酵母酿酒酵母（俗称啤酒酵母）中特定基因的功能。机器人科学家配备了关于酵母生物化学和生物途径的预加载信息，首先生成了关于可能功能的假设，然后进行了一系列实验。当真正的科学家将他们的机器人学生获得的结果与实际研究生获得的结果进行比较时，他们没有看到任何显著差异。而且由于机器人科学家进行的实验较少，因此其总体成本低于人类同行。
“这项研究非常令人兴奋，因为我们已经赋予了机器人在我们的监督下设计实验和为我们解释数据的能力，”金说。“生物科学领域对自动化的需求日益增长，尽管我们为机器人设定的问题相对简单，但我们已经表明它可以用来帮助解决现实世界的问题。” 当然，该团队指出，机器人科学家永远不会完全取代研究生或他们的教授，但他们可以为人类科学家提供充足的时间来“做出他们擅长的高水平创造性飞跃”。