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最近，一群崭露头角的工程师和机器人爱好者在纽约市参加了 FIRST（为了激励、认可科学和技术）机器人“疯狂”竞赛，他们的机器人相互对抗，希望成为晋级下个月在亚特兰大举行的锦标赛的344支队伍之一。（“疯狂”这个昵称是对 NASA登月40周年的致敬。）
来自纽约市和新泽西州的66支高中生队伍，以及来自英国和巴西的国际参赛者，在曼哈顿的雅各布·贾维茨中心展示了他们的智慧和工程才能，争夺锦标赛的六个名额。（总共有40场区域性比赛在2月至4月初期间在美国、加拿大和以色列举行。）
在纽约，比赛由两队（每队三台机器人）在54英尺乘27英尺（16.5米乘8米）的场地中进行，这个场地设计旨在象征工程师在设计最初的登月舱时所面临的物理挑战。
幻灯片：疯狂大战
比赛的目标是让每支队伍将装满海绵的西瓜大小的球卸载到对手机器人拖着的拖车上（地板上的每个机器人都有一个拖车）。在比赛的六周前，各队收到了相同的零件箱——驾驶员和机器人控制和无线通信系统、电机、用于移动手臂或发射器的气动激活器和光滑的轮子，以及其他组件——但没有说明书。各队可以花费高达 3,500 美元来为其机器配备额外的零件，部分挑战在于筹集资金，因此每支队伍的实际预算差异很大。他们还寻求导师——他们学校的老师或在NASA、波音、IBM和GE等公司担任工程师的当地志愿者。
在比赛中，队伍需要考虑进攻和防守。许多机器人都有一个从赛场地面铲起球的滑槽。这些球随后会被机械地转移到顶部的盆中，机器人可以将它们吐到对手的拖车中。其他机器人在地板上漫游，收集备用球用于对抗对手。机器人必须在每场比赛的前 15 秒内自主行驶，之后队员可以通过遥控器控制它们。
该活动强调解决问题和团队合作，但FIRST总裁保罗·古多尼斯也指出，“我们的全部想法是想让聪明变得很酷。”
FIRST由 迪恩·卡门（两轮赛格威运输器的发明者）于1992年创立，促进了学校的科学和工程教育。根据马萨诸塞州沃尔瑟姆市布兰代斯大学2005年的一项研究，FIRST的参与者上大学的可能性比在数学和科学方面背景相似的同龄人高65%，学习工程专业的可能性高四倍。今年，该项目吸引了 970 万美元的大学奖学金。