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几乎每天都有新的报告称，在阿富汗或伊拉克，士兵或平民被简易爆炸装置(IED)炸死或炸伤。北约表示，就在周一，在伊拉克动荡的南部地区，正是这样一种武器炸死了两名联军成员。与此同时，维基解密 10 月 22 日发布的数据显示，简易爆炸装置是阿富汗英美军队的最大杀手，占所有死亡人数的一半以上。
为了保护人们免受这些武器的伤害，美国军方越来越多地依赖机器人炸弹探测和处理装置（此外还有大量具有侦察和打击能力的无人驾驶飞行器 (UAV)），从而在人与机器之间建立了生死攸关的战斗关系，这种关系只会随着时间的推移而加深和扩散。
陆军中将迈克尔·奥茨（Michael Oates）报告称，今年到目前为止，在阿富汗作战的美军和联军已经遭遇了大约 10,500 起路边炸弹事件，高于 2009 年的 8,994 起和 2007 年的 2,677 起，他是联合简易爆炸装置打击组织（JIEDDO）的主任，10 月 21 日报告。其中很大一部分是与简易爆炸装置相关的事件。
此类袭击的成功确保了它们至少在短期内会继续下去，这意味着军方正在寻找解决问题的新方法。在阿富汗，美国士兵会进行为期一个月的爆炸危险降低课程，以培训阿富汗士兵了解简易爆炸装置的工作原理、它们构成的威胁以及寻找它们的技术。据奥茨称，自 2006 年以来，联军已经花费了约 20 亿美元来培训驻扎在世界各地的士兵了解简易爆炸装置。
大量资金也花费在反简易爆炸装置机器人上。本月早些时候，美国陆军 TACOM 合同中心在密歇根州沃伦市订购了价值 1400 万美元的机器人智能软件和备件，用于其由马萨诸塞州贝德福德市的 iRobot 公司生产的 PackBot 战术移动机器人。这是 TACOM 第 20 次订购 iRobot 技术，也是该部门更大的 2.86 亿美元“xBot”合同的一部分，用于购买炸弹探测机器人。
iRobot 首席运营官兼退役美国海军中将约瑟夫·戴尔表示，有超过 3,500 台 iRobot 设备在美国军队以及其他 20 个盟国的武装部队中服役。《大众科学》采访了戴尔关于机器人在现代战争中扮演的角色以及这项技术的发展方向。
[以下为采访的编辑稿。]
近年来，军方在作战情况下不愿依赖机器人的态度发生了巨大变化。为什么会这样？
对机器人设备的兴趣实际上始于 20 世纪 80 年代初的无人驾驶飞行器和 RQ-2 先锋无人机[由 AAI 开发，现在是德事隆系统公司的一部分，以及以色列航空工业公司]。采用乃至拥抱无人机所需的改变首先遭到了战斗机飞行员的白色围巾系统的抵制，他们认为无人系统无法完成人类飞行员可以做的事情。虽然仍然有一些人抵制无人驾驶飞行器，但战争的现实正在改变这一点。当白色围巾系统对空中的机器人飞行器持冷淡态度时，陆军的士兵们意识到机器人可以做士兵们自己真正不想做的事情。陆军的任务是近距离、私密的、危险和肮脏的。想想看：无人机市场花了 20 年的时间才成为一个 5 亿美元的产业，但较新的无人地面系统市场只花了一半的时间就达到了 5 亿美元。
伊拉克和阿富汗的战斗有什么特点，导致了对陆基机器人设备的需求？
在城市和沙漠地形中，任何需要身体与坏事之间保持距离的地方，机器人都能发挥作用。即使对于像我们这样经验丰富的陆军和海军陆战队来说，城市战也是一件可怕的事情，充满了附带损害和非战斗人员风险的问题。
如今，机器人通常如何在战斗情况下使用？
在为军队服务的 3,500 台 iRobot 设备中，大多数都在帮助处理爆炸物处理（EOD）。通常，部队会被告知爆炸装置或实际发现简易爆炸装置。然后，这些士兵会呼叫专家进行调查，并可能在机器人的帮助下处理简易爆炸装置，机器人可用于向站在装置射程之外的爆炸物处理小组发送装置的视频，和/或处理该装置。在伊拉克和阿富汗，由于简易爆炸装置的扩散以及没有足够的爆炸物处理部队在他们需要的任何地方，人们也强烈希望非爆炸物处理小组使用机器人进行所谓的路线清理，即机器人将帮助识别并可能清理路边简易爆炸装置。在下一阶段的使用中，机器人将不仅仅专注于简易爆炸装置或道路清理，而是成为步兵部队的真正参与者。
从什么意义上说是一个参与者？军队对机器人的使用方式正在发生什么变化？
让我给你讲个故事。大约三年前在佐治亚州本宁堡的一次战场演习中，在一次测试包括机器人和新型无人机以及可穿戴计算机在内的许多新技术的战争游戏中，一位领导其中一个团队的陆军上尉被问到，他今天会想带哪些技术去战斗。他说他会带上 iRobot 的小型无人地面车辆（SUGV）[用于监视、侦察和/或炸弹处理]和 AeroVironment 的 Raven 无人机。这位上尉解释说，“我希望对战场有态势感知，我希望从上帝的角度看问题，并且我希望近距离地了解情况。如果我预先了解战场，就可以确保我的部队的生存能力和我的任务的成功。”
下一个阶段，也就是刚刚开始的阶段，是机器人的自主性。这可能没有大多数人认为的那么令人兴奋。今天，一名士兵使用操纵杆来操纵机器人，就像玩电子游戏一样，下一步将是一些自主功能，使机器人能够接管自身的一些导航，例如巡航控制。我不需要一步步地驾驶机器人，我可以告诉它在行驶时保持一定的矢量。自主性的另一个领域是对机器人进行编程，使其在与部队失去通信信号时，自动导航回它最后可以发送和接收信号的位置。今天，如果机器人失去通信，你必须出去把它找回来，这不是一件受欢迎的事情。如果你想去野外，你就不会一开始就派机器人去了。渐渐地，机器人将能够自主完成越来越复杂的任务，直到你可以用实际的任务来编程它们。
我们正在谈论哪些类型的机器人任务？
今天，机器人与操作员的比例是一对一。你将开始有一个操作员操作多个机器人，这些机器人可以成群结队地运行，执行协调的任务。举一个例子，说明这可能是如何运作的，我们可以回到 9/11 时间，当时我们在国会大厦的办公室里发现了炭疽病。我们甚至几天都进不去。现在你有机器人可以进去进行化学和生物测试，甚至可以绘制地图，让你了解危险以及它们在建筑物内的位置。
机器人本身如何改变以满足地面作战的需求？
如果你回顾一下早期的飞机甚至热气球，它们最初是作为战术侦察技术出现的。然后，一旦你对能够看到行动但却无能为力感到沮丧，这项技术就被赋予了新的功能，例如发射武器的能力。机器人也以这种方式开始。我们还没有在赋予机器人打击能力方面取得进展，但随着时间的推移，我们将看到武装机器人。
武装机器人在战斗情况下是否会对双方都构成危险，尤其是在发生故障时？
就杀伤力而言，我们的立场是，你总会在回路中有一个人，即使很多媒体和好莱坞都不这么认为。我们会有自主致命系统吗？我不这么认为。我不认为这在道德上是正确的，我也不认为世界会将生死攸关的决定交给机器，即使它是一个非常强大的系统。