无人驾驶电动出租车（恰如其分地称为无人驾驶出租车）的前景变得更加光明。
未来汽车（无需人工输入即可在道路上行驶的汽车）的拥护者多年来一直通过关注这些汽车将有多安全以及一旦这些智能汽车上路交通拥堵将成为历史来激发人们的兴趣。现在，一项新的研究表明，可能还有另一个理由来拥抱这项新技术——大幅减少温室气体排放。
该研究的作者于昨天在Nature Climate Change上发表，估计到 2030 年，乘用车等轻型汽车的每英里排放量可能会下降多达 94%。
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“当谷歌宣布启动他们的自动驾驶汽车项目时，引起了极大的轰动，”该研究的合著者之一杰弗里·格林布拉特说，“但似乎没有人关注这些汽车将如何影响温室气体排放。”
格林布拉特和劳伦斯伯克利国家实验室的合著者萨姆维格·萨克塞纳开发了一个模型，该模型本质上是“最佳情况”，即汽车不仅是无人驾驶的，而且还靠电力驱动。他们的计算表明，如果汽车用作出租车而不是私家车，将获得更大的环境效益。
谷歌自动驾驶汽车的最新版本于今年 5 月推出，也是一款电池驱动的紧凑型双座汽车，其功能类似于出租车。虽然汽车制造商意识到这些技术将在环境影响方面产生效益，但其影响程度一直难以量化。
根据美国环保署的数据，2013 年，美国交通运输部门对温室气体排放的贡献为 27%，仅次于电力部门。在该部门内，乘用车和小型卡车（包括 SUV、皮卡和小型货车）等轻型汽车占交通运输温室气体排放量的 50% 以上。
美国智能交通协会（一家非营利性研究组织）的交通项目专家安东尼·肖解释说：“尾气排放是使用化石燃料的汽车温室气体的主要来源。”电动汽车不排放尾气污染物。专家们一致认为，这是电动汽车优于传统动力汽车的关键原因。
加州大学戴维斯分校交通运输和能源使用专家马克·德卢奇表示，重要的问题是汽车的能源来自哪里。他说，电动汽车的温室气体排放量估算必须考虑到发电厂排放的温室气体。
电池驱动汽车成为游戏规则改变者的原因是，传统燃料的生产清洁程度是有限的。“对于汽油车，我们在减少污染方面几乎已达到极限，”德卢奇说。另一方面，发电变得越来越清洁。《Nature》杂志的研究使用改进电力生产排放控制的估算数据来表明情况确实如此。
“内燃机没有未来，”德卢奇说。“它必须是电动的。”
共享无人驾驶汽车？优步正在努力
据一些估计，去年美国售出了超过 10 万辆电动汽车。这是 2012 年销量的两倍。“关注科学家联盟”是一个倡导组织，估计，根据美国家庭获得电力来源和停车位以及他们当前的出行模式，近 42% 的美国家庭已经有条件使用电动汽车。
格林布拉特说，如果这些车辆是自动驾驶的，那么在温室气体排放方面的优势就会更加显著。自动化技术承诺的更好的交通流量和更少的拥堵导致更有效地利用能源。
像谷歌设想的那样的出租车服务将确保根据乘客的交通需求定制行程，从而再次节省能源。如今，在美国，很少有人使用共享汽车。根据这项研究，只有大约 4% 的轻型汽车是共享的。但像优步这样的叫车公司也正在开发自己的无人驾驶出租车车队。今年早些时候，他们与卡内基梅隆大学合作，依靠其著名的机器人技术研究人员，开发无人驾驶技术，以减少他们对合同司机的依赖。
虽然奥迪、宝马、福特和丰田等大型汽车制造商在自动化技术方面投入巨资，但他们的主要重点似乎是改善用户的驾驶体验。对于越来越多地采用自动化功能的高端汽车，环境效益并没有得到很好的宣传。许多汽车公司正在研发完全自动驾驶但不是电动的车型。格林布拉特表示，需要进行更多研究，以确定这些功能各自的独特优势是什么。
但是，在预测未来汽车使用情况方面，最大的障碍似乎是预测消费者行为。“很多人可能仍然会对无人驾驶汽车的想法感到恐慌，”格林布拉特说。然而，像肖这样的其他人认为，他们的研究表明，人们很快克服了最初对无人驾驶汽车的担忧。还有人担心，这些选择的便利性会增加人们对交通运输的需求，从而增加对燃料的需求。
该研究的作者避开了对未来几年自动驾驶汽车在美国普及率的预测。“我们专注于技术以及它将如何影响温室气体排放，”格林布拉特说。但他确信，能够以更清洁、更便宜的方式提供相同或更优质服务的汽车具有很强的吸引力。
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