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罗宾·威廉姆斯以其快速的模仿和极富趣味的活力而闻名，这在他的单口喜剧和最受欢迎的喜剧中都有体现，包括阿拉丁和窈窕奶爸。然而，他最受评论界赞誉的作品，包括他在心灵捕手中的奥斯卡获奖表演，则将幽默与深刻的内省和对忧郁的欣赏融为一体。
8月11日，63岁的罗宾·威廉姆斯明显因自杀身亡的消息引发了人们对他个性和心理健康的诸多猜测。威廉姆斯一直在寻求治疗严重的抑郁症，许多评论员将此归咎于他去世的原因。尽管大多数自杀者都患有抑郁症，但最终自杀身亡的人数不到其中的4%。
显然，导致自杀的因素不仅仅是抑郁症。情绪障碍的严重程度、过去的自杀未遂和药物滥用都被认为是增加风险的因素。最近的证据还表明，双相情感障碍的混合型抑郁症可能是一个特别危险的时期，它常常未被发现或伪装成一般抑郁症和易怒。
2006年，威廉姆斯在广播节目Fresh Air中告诉采访者特里·格罗斯，他曾经历过抑郁 episodes，但表示他没有被诊断出患有临床抑郁症或双相情感障碍——这是一种以极端的情绪高潮和低谷为特征的疾病，患者在躁狂能量状态和深度抑郁状态之间交替。他还讨论了他与成瘾和药物滥用的斗争——20世纪70年代的可卡因，以及后来的酒精，为此他于2006年接受了治疗。 “我有时会以躁狂的方式表演吗？是的，”威廉姆斯说。“我一直都躁狂吗？不。我会感到悲伤吗？哦，是的。它会重击我吗？哦，是的，”他当时说。
根据美国国家心理健康研究所的数据，抑郁症影响着美国约1600万人，根据世界卫生组织的数据，全球超过3.5亿人受到影响，被认为是社会、生物和环境因素相互作用的结果。“抑郁症”这个词被随意使用，但实际上，这种情况可能会非常使人衰弱。患有重度抑郁症（也称为临床抑郁症、重性抑郁症或单相抑郁症）的人们不仅仅是感到悲伤。事实上，他们可能会对世界感到麻木，并且常常变得迟钝，对以前给他们带来快乐的人和活动失去兴趣。当这种疾病最为严重时，抑郁症患者甚至可能会经历精神病——看到或听到不存在的事物。
毫不奇怪，抑郁症状越严重，这个人自杀的风险就越高。轻度至中度抑郁症或心境恶劣障碍——一种比重度抑郁症轻微的慢性忧郁——不被认为是自杀的风险因素。然而，如果不及时治疗，中度抑郁症会随着时间的推移而变得严重，因为发作会相互叠加。
尽管女性尝试自杀的次数更多，但男性更有可能完成自杀行为。这个令人 morbid 的事实通常归因于方法：男性使用枪支或上吊——比女性选择的药物过量更难抢救。然而，男性也更有可能抑郁更长时间，并且他们的抑郁症比女性更难被发现。
长期以来对抑郁症的生物学解释——患有这种疾病的人神经递质血清素水平较低——现在被认为过于简单化。但是，促进学习和记忆的血清素被认为在某种程度上与抑郁症有关；抑郁症患者难以打破消极的、循环的思维模式，这些模式会抑制他们从新信息中学习的能力。在2014年的一项研究中，哥伦比亚大学的神经心理学家约翰·基尔普和他的同事发现，尝试自杀的抑郁症患者比未尝试自杀的抑郁症患者往往注意力持续时间更短，记忆力更差。
认知行为疗法和药物治疗可以共同纠正那些适得其反的思维模式，但是当等式中加入改变 mind 的娱乐性物质时，这种类型的康复变得更加困难。当引入镇静剂或“镇静剂”（如苯二氮卓类药物和酒精）时，这种挑战尤其如此。酒精会进一步抑制大脑的奖励中心，使其更难恢复。大约60%的自杀者在死亡时饮用了酒精。
另一种可能表现为抑郁症，但实际上是双相情感障碍的一个方面的疾病，称为混合型抑郁发作，也可能增加自杀风险。这种情况的特征是抑郁发作，伴有三种或更多“轻躁狂”症状——可能包括易怒、注意力不集中和躁动。混合发作结合了躁狂发作的 racing thoughts，但带有明显的负面而非欣快色彩。混合状态反过来可能会加深抑郁症，并使其更难治疗。《美国精神病学杂志》2013年的一篇综述表明，与单独经历抑郁症的人相比，在混合型抑郁发作期间，有自杀意念和过去自杀未遂的人更为常见。
据报道，今年夏天，威廉姆斯进入了明尼苏达州的 Hazelden 戒瘾治疗中心。他并没有复发，而是借此机会“微调并专注于他持续致力于[清醒]”。尽管最终这还不够——成瘾的影响可能会在停止药物滥用后持续多年，而且抑郁症是一种极其棘手的疾病——但希望他直面问题所表现出的勇气能够鼓励更多人在为时已晚之前寻求帮助。
许多其他因素也可能导致自杀风险——例如，贫困；又例如，自杀家族史。但威廉姆斯去世的悲剧应该提醒我们，最使人衰弱和危及生命的情绪障碍可能会袭击任何人，一旦发生，就很难找到解脱。
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