当您今年夏天在家庭公路旅行中观看里程数滚动时，请看看护栏后面，了解一些科学家认为是对抗气候变化的一项重要的未开发资源。
美国400万英里公共道路沿线的土地，已经由联邦、州和地方政府维护，可以种植有助于将大气中的碳转移到土壤中的植被。换句话说，路堤和路肩可以作为有价值的“银行”来管理，以进行碳封存。
“我们谈论的是数百万英亩，”蒙大拿州立大学西部交通研究所的生物学家罗布·阿门特说，他领导了一项最近的研究，旨在评估联邦土地路边碳储存的潜力，而这只是该房地产的一小部分。
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阿门特在本月于米苏拉举行的北美保护生物学大会上的一份关于他的发现的报告中说，目前在美国国家公园、野生动物保护区和其他公共土地的道路沿线的灌木、草和其他植物每年正在捕获约700万吨碳。这相当于500万辆汽车的年碳排放量——而且没有做出任何努力来优化种植和土壤管理实践的组合以实现碳储存。
再加上联邦土地以外的美国高速公路沿线的灌木丛和草地。联邦公路管理局之前的一项研究得出结论，此类路边绿化储存的碳足以抵消260万辆乘用车的年排放量。
阿门特说，联邦土地和美国高速公路沿线的路边土壤和植被，占全国所有公共道路的10.5%，已经捕获了美国交通碳排放总量的近2%。他的团队为公路管理局的联邦土地办公室进行了这项研究。
阿门特在一次采访中说：“现在正在被动地进行大量的[碳捕获和封存]。” “因此，下一步是研究主动管理技术，并认真研究可能实现的目标。”
最能捕获碳的植物——树木——对于最靠近道路的区域来说不是一个好的选择，因为存在明显的安全隐患。但阿门特说，许多矮小的木本灌木和其他种植和土壤管理措施将有助于提高碳储存量。
今天的路边管理通常只包括修剪草地和喷洒除草剂。清晰的视线很重要，但在某些地方，植被管理超出了必要的范围，阿门特说。“有些地方的路边更像高尔夫球场的美学，”阿门特说，他展示了一张他在纽约州一条美国高速公路沿线拍摄的近距离修剪草坪的照片。“我很想计算一下，如果将树木后退到路边，以及木本灌木和林下植被，你能得到什么。多层森林区域有很大的潜力。”
这项想法的工作已经在进行中。新墨西哥州获得了联邦公路管理局五年100万美元的拨款，用于研究在其半干旱环境中沿着7500英里州道的道路上提高碳捕获量的方法。
在过去一年中测试不同的种植和技术后，该州将路边的碳捕获量提高了35%至350%，超过了未进行积极管理的区域。在州的草原地区，本地草产生了最大的增益。
还有其他好处。减少割草频率——让草长到8英寸而不是通常的6英寸——可以节省燃料，减少劳动力并储存更多碳。新墨西哥州交通运输部环境开发部门的里克·韦塞尔说：“我们正在做的很多事情都是双赢的。” 另一个好处：新墨西哥州和其他州可能能够通过出售碳信用额度来获得收入，以采取此类措施。
美国没有强制性的碳排放总量管制和交易系统，而且在没有国际气候变化条约的情况下，国际碳市场的价格很低。尽管如此，韦塞尔说，新墨西哥州的早期估计是，它每年仍然可以获得100万美元的碳信用额度。
韦塞尔说：“这样做的好处是，我们没有对行为进行重大改变，而只是调整我们已经做的事情，以便获得更多的好处，同时仍然保持安全高速公路系统的相同目标。”
本文最初发表于每日气候，每日气候是由非营利媒体公司环境健康科学出版社发布的气候变化新闻来源。