据报道，野生大熊猫的数量正在上升，卫星数据显示，该物种栖息地持续减少的趋势已经停止。但同一项研究表明，这个标志性物种的生存空间正变得因道路而更加碎片化，而且今天熊猫的栖息地仍然比三十年前首次被列为濒危物种时更少。
2016年，国际自然保护联盟（IUCN）根据中国政府2011-14年的人口调查，将大熊猫（Ailuropoda melanoleuca）的濒危等级从“濒危”降为“易危”。该调查报告称，成年大熊猫数量为1864只，高于2000年代初的1596只。但在9月25日发表在《自然生态与进化》上的一篇简短通讯中，研究人员警告中国官员不要掉以轻心。
“中国为保护工作做出了巨大努力，”论文合著者、中国科学院北京生态环境研究中心的生态学家欧阳志云说。但他补充说，这并不意味着熊猫已经脱离危险。
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政府的地面调查已经暗示，熊的栖息地正在碎片化，大熊猫生活在33个孤立的种群中，而之前的统计为15个。在新的研究中，欧阳和他的同事使用了1976年至2013年间收集的卫星数据，来测量中国中部六个山区所有可用熊猫栖息地的变化，这些山区构成了熊猫的分布范围。
来源：《自然》，2017年9月27日，doi：10.1038/nature.2017.22658
他们发现，1976年至2001年间，熊猫赖以生存的竹林面积缩减了4.9%，降至约55,500平方公里。从2001年到2013年，竹林面积略有增加，增加了0.4%。但总体而言，2013年的栖息地比1988年该物种被列为濒危物种时减少了1.7%。剩余的栖息地确实更加碎片化，主要是由于道路建设。研究期间，主要道路和河流隔离的栖息地单元数量增加了两倍。
喜忧参半
论文合著者、北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学的保护生态学家斯图尔特·皮姆说，现在熊猫的状况比几十年来的任何时候都要好。自1999年以来，政府禁止在许多天然林中伐木，并扩大了自然保护区中受保护的竹林面积。但其他威胁正在恶化：“切割和分割熊猫栖息地的道路比40年前多了很多。”
欧阳总结说，IUCN将熊猫的保护等级降为“易危”的决定“为时过早”。但明尼苏达州自然资源部大急流城分部保护生物学家、IUCN熊类专家组联合主席大卫·加舍利斯不同意。“自2001年以来，熊猫的栖息地一直在增加，”他说。“根本无法将这种情况描绘成一片黯淡的景象。”
熊猫专家一致认为，继续保护和扩大栖息地对于防止熊猫数量再次下滑至关重要。研究作者建议将关键栖息地和连接它们的土地走廊指定为强制性保护区，并在走廊区域修建隧道，而不是道路。
本文经许可转载，并于2017年9月27日首次发表。