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在这个看似永无止境的冬季，道路工作人员一直在持续战斗，以保持街道和高速公路的安全。他们的主要武器是：盐水。它比弹跳的岩盐更好地附着在路面上，并防止冰在其顶部形成。但在某些道路上，这种盐溶液可能含有其他潜在有害物质。
大多数州交通部门自己混合这种盐水，使用简单的盐和水或从地下矿藏中提取的天然盐水。但在拥有常规天然气和石油钻井井的州，在道路上撒播油井废水可能是一种节省成本的除冰方法。这种液体被称为采出盐水。由于它在深层岩石中循环并接触各种形式的石油，因此盐水可能含有镭、铅或其他在一定暴露水平下可能有害的物质。各州对用于除冰目的的采出盐水的规定差异很大，一些专家呼吁进行更严格的测试，以评估长期环境和健康影响。
常规钻井井从地下垂直提取石油和天然气，这与水力压裂（或压裂）不同，后者使用垂直然后水平钻井注入液体，迫使石油和天然气到达地表。水，由于北美深处埋藏的古代海洋而天然含盐，在两种过程中都与天然气和石油一起涌出。美国用于除冰的采出盐水几乎全部来自常规石油和天然气井或天然存在的矿藏。压裂水很少使用，因为它根本不是很咸——注入的数百万加仑水稀释了盐分，使其作为除冰剂不切实际。来自九个寒冷天气州的交通部门（由于它们都拥有页岩油矿藏，并且大多数都有压裂作业（科罗拉多州、康涅狄格州、印第安纳州、密歇根州、新泽西州、纽约州、北达科他州、俄亥俄州和宾夕法尼亚州））表示，他们不使用压裂生产盐水进行除冰。（尽管这种使用情况很少见，但包括纽约州威斯特彻斯特县在内的许多市政当局已禁止在道路上撒播压裂废水。）
美国地质调查局2014年的一项研究分析了来自常规油井的采出盐水被撒播作为除冰剂的路边沉积物，发现镭、锶、钙和钠的含量升高。镭是放射性的，因此可能致癌。在高浓度下，钠可能对人类和动物不健康。在植物中，高钠水平会扰乱营养吸收，导致死亡。该研究的主要作者、研究水文学家凯瑟琳·斯卡拉克表示，采出盐水的化学成分因井而异。宾夕法尼亚大学环境毒理学卓越中心的医生玛丽莲·豪沃思说，当这些液体从井中流出时，也可能含有致癌物、碳氢化合物和溶剂。但是，如果不先对每一批次进行测试，就无法知道每口井的批次中含有哪些物质，然后再将采出盐水撒播在道路上。“如果这种做法要继续下去，”斯卡拉克说，“我们需要在那里收集样本，以确保不会产生环境后果……这样，我们才不会在10年后意识到我们已经制造了一个问题。”
问题是如何频繁地进行测试以及检查什么。例如，在纽约州，在批准道路撒播的许可证申请之前，其环境保护部 (DEC) 会分析具有代表性的盐水样品，以检测氯化物、总溶解固体、pH 值、钙、钠、镁、铁、钡、铅、硫酸盐、油和油脂含量；它还检测挥发性有机化合物，包括苯、乙苯、甲苯和二甲苯。较大的盐水用户也可能需要每年报告化学成分。但总的来说，一旦申请获得批准，DEC 不会重新分析每卡车的采出盐水。一位不愿透露姓名的机构官员表示，现有程序将“避免对地下水或湿地以及道路附近的地表水体造成任何环境影响”。
相比之下，俄亥俄州在原始盐水用作除冰剂之前，并不要求对每项申请进行天然气和油井测试。州法律确实限制了采出盐水可以在道路上撒播的地点、时间和数量，但由地方当局批准个人申请。州立大学对这种做法的环境影响进行了一些研究，但俄亥俄州自然资源部在其指导文件中引用的最新研究 (pdf) 是在 1980 年代和 1990 年代完成的。防止可能问题的另一种方法是在使用前过滤掉采出盐水中的某些化学物质。总部位于俄亥俄州的 Nature's Own Source, LLC 开发了一种名为 AquaSalina 的产品，该产品来自天然存在的盐水矿藏和来自常规油井的采出盐水；在产品被认为可以用于道路之前，会对其进行过滤以去除有害物质，例如铅和碳氢化合物。所有者大卫·曼斯伯里表示，在 2004 年上市之前，该公司已委托外部实验室对其产品进行广泛的环境影响测试，以获得俄亥俄州当局的必要许可。
曼斯伯里说，该公司仅在化学成分达到安全饮用水水平时才使用盐水。他们确实允许一些化学物质以更高的浓度保留：氯化镁、氯化钙、氯化溴和氯化钠——所有这些都是盐。AquaSalina 与大多数同类采出水一样，天然富含氯化镁，这使其在低至 -26 摄氏度的温度下更有效（岩盐仅在 -6.5 摄氏度时有效）。
豪沃思说，监管采出盐水的棘手之处在于，对于在道路上撒播之前应满足的标准，没有联邦规范。“这是一个以州为基础的过程，这让我感到担忧，因为一些州已采取立场，他们不会监管[石油]行业，”她指出。“如果不受监管，那么我们可能会将石油产品、柴油燃料、溶剂、已知致癌物放在我们的道路上，并增加人们患癌症和非常严重的健康影响的风险。”