随着冬季在美国北部地区的到来，为了防止人们跌入沟渠而撒布的融雪盐正在以可能伤害鱼类和其他生物的水平流入河流。
美国每年在道路上撒布数十亿磅的盐，导致该国冬季城市的水道盐度越来越高。而且，根据新的研究，河流中的盐，或氯化钠，不仅在冬季有毒，而且在一年中三分之二的时间里都有毒。
在冰冷的威斯康星州，盐被大量倾倒在道路上，梅诺莫尼河和基尼基尼克河在冬末和初春的氯化物含量比联邦政府为保护鱼类、两栖动物和小型甲壳类动物设定的水平高出 10 到 15 倍。在纽约、马里兰、明尼苏达、密苏里州和其他几个州的河流、溪流和湖泊中也发现了有毒浓度。
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美国地质调查局的研究水文学家史蒂夫·科西说：“河流中许多对氯化物敏感的生物很可能已经不存在了。”
根据尚未发表的美国地质调查局研究，美国 20 条河流中有 7 条——威斯康星州 4 条，俄亥俄州 1 条，伊利诺伊州 2 条——的平均氯化物含量接近或超过了环境保护署为保护水生生物制定的指南。所有 7 条河流在 2006 年超过该指南的天数都多于 1991 年。
除了对野生动物构成威胁外，盐还会渗入地下水，污染饮用水供应。
马里兰大学研究美国东北部溪流中融雪盐的副教授苏杰·考沙尔说，盐在撒在道路上后，会在河流和地下水中停留多年。
考沙尔说：“即使他们现在停止撒盐，也需要几十年才能将其从系统中清除。”
然而，融雪盐在北部各州被认为是必需品。盐业研究所的副总裁莫顿·萨丁说，它是冬季保持人们安全的最有效和最经济的方法。盐业研究所是一个倡导盐的非营利性行业协会。
萨丁说：“我们选择了生活在北方的气候中，我们希望冬季也能拥有与夏季相同的安全。”“即使道路状况不佳，亚马逊也必须运送相同的包裹。”
根据美国交通部的数据，美国每年有超过 11.6 万人在冰雪路面上受伤，超过 1300 人死亡。马凯特大学的一项研究表明，融雪盐可将由冰雪引起的撞车事故减少约 88%。
盐会降低水的冰点，防止冰雪粘在道路上。此外，为了防止结块，通常还会向融雪盐中添加也可能是有毒的氰化物化合物。
自 20 世纪 40 年代以来，美国道路上使用的融雪盐量每十年都在增加。20 世纪 40 年代每年售出约 6.17 亿磅，现在每年售出约 350 亿磅。
包括麦迪逊和密尔沃基在内的一些城市已经尝试使用甜菜汁、沙子和其他更“环保”的方法来防止道路结冰。但是，科西说，大多数除冰剂仍然含有一些氯化物。“您可能不需要使用那么多，但它们贵得多。”
在明尼苏达州，39 个湖泊的盐度与该州购买融雪盐的上升趋势相呼应。根据明尼苏达大学科学家的研究，如果这种趋势继续下去，这些湖泊的盐度将在大约 50 年内翻一番。
在美国地质调查局的新研究中，河流在冬末的盐度最高。但科西说，梅诺莫尼河和基尼基尼克河在夏季也有高浓度。
该研究的主要作者科西说：“氯化物非常易溶，很容易渗入地下水，而地下水是河流的源头。”
新的研究结果建立在美国地质调查局先前研究的基础上，该研究发现，根据2010 年美国地质调查局的研究，在美国 13 个城市测试的地点中，超过一半的地点超过了环保署 230 ppm 的氯化物指南。该指南基于长期暴露水平，这些水平会降低水蚤、虹鳟和钝吻鲈的存活率。
考沙尔说，在马里兰州、纽约州和新罕布什尔州测试的溪流“远远超过”了毒性指南。在密苏里州，一条城市溪流欣克森溪的氯化物含量较高，这与水蚤的生殖和生存问题有关。
一些对氯化物最敏感的生物是两栖动物，它们正因各种环境威胁而在全球范围内减少。
犹他州立大学的研究人员在今年早些时候发表的一项研究中写道：“北美路边的水生生态系统每年都会受到数百万吨融雪盐的污染，这对生活和繁殖在这些栖息地中的两栖动物的生存构成威胁。”
在犹他州实验室中，暴露于路边溪流中常见盐量的蝾螈出现了严重的发育畸形——尾巴弯曲、身体弯曲、囊肿、尾巴和鳃缺失、两个头和头萎缩。
此外，蝾螈卵在暴露时会发育异常。它们无法保留避免冻结和疾病所需的水。
威斯康星州不监管融雪盐的使用，该州河流中出现的融雪盐含量令人担忧，威斯康星州自然资源部的监测部门主管蒂姆·阿斯普隆德说。
该州机构自 20 世纪 80 年代以来一直在监测 42 个河流地点，发现氯化物浓度不断升高。
阿斯普隆德说：“氯化物浓度还有其他贡献者……污水处理厂、工业排放。”“但这很可能是由于融雪盐造成的。”
萨丁说，盐业早就知道其“最大的长期问题将是氯化物流入水中”。
他说，有一些方法可以最大限度地减少径流的影响。
萨丁说：“我们鼓励人们只使用他们需要的最低量。”“此外，作为一个国家，我们已经 50 年没有重新设计我们的道路系统了，我们需要在道路设计中考虑径流。”
考沙尔表示同意，并说确保保护湿地和植被“在径流进入河流之前提供了一定的防线”。
“我们需要问问自己，是否真的应该在河流上方修建更多的高速公路、停车场和房屋。”
本文最初发表于《每日气候》，《每日气候》是由非营利性媒体公司环境健康科学出版社出版的气候变化新闻来源。