在西伯利亚北极地区，鄂毕河懒洋洋地流淌在广阔寒冷的苔原上。在俄罗斯萨列哈尔德市，鄂毕河与波卢伊河交汇处，坐落着一个古老的祭祀遗址。它俯瞰着洪泛区，被称为乌斯季-波卢伊。据信其历史可追溯到公元前260年，并一直被使用到公元140年。由于遗址中存在大量的骨骼遗骸和文物，该遗址长期以来一直吸引着考古学家的目光。这些遗迹在永久冻土的保存下，讲述了一个对古代西伯利亚社区具有特殊意义的遗址的故事。
一个研究团队将目光转向了该遗址一个鲜为人知的方面：异常大量的犬类遗骸。自1935年首次挖掘以来，已鉴定出至少128只狗的完整骨骼或部分骨骼。“在北极其他地方，我们没有在同一地点发现如此多的狗遗骸，”加拿大阿尔伯塔大学的人类学家罗伯特·洛西说。“这足以引起人们的兴趣，想要重新追溯这些动物与乌斯季-波卢伊古老居民之间的关系。”
洛西和同事们希望更多地了解这些动物在居住在该遗址的社区中所扮演的角色。他们的研究发表在9月份的《人类学考古学杂志》上，揭示了我们四足伙伴的驯化是如何受到与人类及其文化习俗的互动所引导的。
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在过去的几十年里，对狗驯化的研究在科学界引起了浓厚的兴趣。专家们争论“驯化”的定义以及家犬的确切起源。“分歧已经出现，因为如果你只有骨骼遗骸，很难区分狗和狼，因此确定一些狼何时进化成狗，以及人类可能在进化中扮演什么角色绝非易事，”宾夕法尼亚州立大学前教授、古人类学家帕特·希普曼说，她没有参与这项研究。
最近的研究试图通过识别基因的变化以及古代动物的骨骼形态或骨骼结构来寻找驯化的证据。这些分析帮助我们更清楚地了解狗何时何地出现的，超过15000年前。但是，研究人员很少关注狗和人类是如何以及为什么互动的。各种文化习俗可能塑造了这些关系，但直到现在，它们很少被调查。
了解人类和犬类如何共同生活非常重要，因为特定的人类习俗和物种之间的相互合作可以解释狗的身体外观和行为的变化。“通过记录乌斯季-波卢伊的一群狗和一群人类之间的互动，早在该物种首次相遇之后，我们想表明，驯化不仅仅是身体上的变化，”洛西说。
为了深入了解人与狗之间的互动，研究人员通过寻找它们受到的待遇以及它们参与的活动，追溯了大约2000年前生活在乌斯季-波卢伊的一些动物的生活故事。他们还分析了骨骼和颅骨的形状，以更多地了解狗的身体结构、健康状况和年龄。
据研究小组称，在乌斯季-波卢伊被占领的四个世纪里，可能有数百只狗经过该遗址。洛西和他的同事们发现，许多破碎的骨头属于幼犬，其中一些遗骸带有切割痕迹。研究人员认为，乌斯季-波卢伊的人类杀死了这些动物，并可能吃掉了它们。
根据研究小组的说法，乌斯季-波卢伊的古代社区似乎特别关注狗的颅骨，这些颅骨在该遗址中异常丰富。这些颅骨以及一些动物的下颌骨被附在棍子或皮带上作为装饰品，并且一些被认为是由人佩戴的。这些遗骸所属的狗可能被祭祀了。此外，一些动物在似乎自然死亡后被完整埋葬。
洛西和他的同事之前分析了骨骼的化学成分，试图确定埋在遗址中的狗的饮食。他们发现，许多狗都食用来自附近河流的鱼，这表明它们可能在某些基本需求上依赖人类。科学家们还发现了木制雪橇的遗骸，这些雪橇很可能是由动物拉的。研究人员认为，拉雪橇可能会对它们的身体造成损害，并随着时间的推移改变它们的身体。从长远来看，狗的骨骼结构可能已经适应了更好地承受拉雪橇的压力。
研究作者认为，选择哪些动物可以生存、工作和繁殖是一种选择性育种，也是驯化的一个重要特征。因此，这些人类行为塑造了居住在乌斯季-波卢伊的动物的身体特征和性格特征。
一些狗被祭祀埋葬，而另一些狗被屠宰的事实表明，人们对狗在社会中的地位有一套复杂的信仰。犬类不被视为一个同质的群体。研究人员不知道为什么它们会受到不同的待遇，但这些新的发现表明，人类只与他们认为对社区有价值的狗建立了持久的关系，并根据他们的需求和文化特性塑造了它们。“这些不同的做法——无论是有意的还是无意的——都推动了该地区狗的进化和驯化，”英国杜伦大学的考古学家安吉拉·佩里说，她没有参与这项研究。
英国牛津大学的进化生物学家格雷格·拉尔森没有参与这项研究，他赞扬了这项新研究中使用的方法。“重要的是我们开始关注一条以上的证据线索，”他说。“单独分析古代DNA是告诉我们狗的祖先的一个好方法，但它并没有真正告诉我们动物与人类的关系。”
了解这种关系是更多了解驯化如何在西伯利亚北极和世界其他地方发生的关键。“基因和身体变化不是驯化的原因，而是结果，”洛西说。“我们希望重新思考驯化，将其视为一个持续的过程，我们可以在世界任何地方研究，只要那里的人们与被驯养的动物生活在一起，并将它们融入他们的文化中。”
这项工作最初出现在SAPIENS上，根据CC BY-ND 4.0 许可发布。阅读原文。