众所周知，城市在热浪期间闷热难耐，路面和建筑物将热量辐射回空气中，导致气温高于附近的农村地区。再加上全球变暖和日益增长的城市人口，这就形成了一个快速增加面临危害健康高温的人口数量的因素。一项新的研究发现，这种暴露在近几十年内增加了两倍——比之前的研究表明的上升速度更快。
作者表示，这项研究首次按城市细分了增加的暴露量中有多少是人口增长造成的，有多少是物理升温造成的（气候变化和所谓的城市热岛效应的结合）。科学家们表示，其目的是帮助政策制定者更好地制定策略来保护弱势群体。“我们的研究是一个起点，旨在开始帮助那些有需要的人，”哥伦比亚大学地球研究所的地理学家、共同作者卡斯卡德·图霍尔斯克说。
当人体过热时，它们可能会脱水，导致血液变稠，迫使心脏更加努力地泵血。这可能会损害心脏以及其他器官。对于那些已经有健康问题的人，例如心脏病患者，高温尤其是一种威胁。极高水平的热应激和飙升的湿度会阻碍身体的自然冷却系统——出汗——这种紊乱会导致热衰竭和中暑。理论上，即使是一个健康、水分充足的人坐在阴凉处，当湿球温度（考虑了气温和湿度的一个测量值）达到 35 摄氏度（95 华氏度）时，也可能会屈服。
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之前的研究表明，随着全球气温因燃烧化石燃料释放的温室气体而持续升高，世界某些地区将在本世纪晚些时候才会出现热浪达到该阈值。但 2020 年的一项研究表明，一些地区已经周期性地达到该阈值。现在，10 月 12 日发表在美国国家科学院院刊上的新论文强调，极端高温是目前一个紧迫的问题。
研究人员检查了 1983 年至 2016 年 13,000 多个城市的热暴露趋势。他们使用了一个据称比之前研究中使用的数据集更详细的数据集，因此更准确地捕捉了极端高温。这尤其适用于历史上地面温度测量较少的地区，例如撒哈拉以南非洲、中东和南亚。
图片来源：阿曼达·蒙塔涅斯；来源：“全球城市人口极端高温暴露”，作者：Cascade Tuholske 等，发表于美国国家科学院院刊，第 118 卷。在线发表于 2021 年 10 月 4 日
结果显示，总体城市热暴露增加了近 200%，影响约 17 亿人——约占世界人口的四分之一。物理升温约占每年暴露于高温天气的人数增加的三分之一，而城市人口的增加约占三分之二。
但这些贡献的细分情况因城市而异，也因地区而异。在人口向城市大规模转移的地区（例如南亚、中东和撒哈拉以南非洲部分地区），人口变化往往主导了暴露的增加。在城市增长较慢的地区，例如中美洲和加勒比地区的部分地区，升温是更大的贡献因素。但升温仍然是包括恒河三角洲以及尼罗河和底格里斯河-幼发拉底河系统沿岸在内的一些快速城市化地区的主要因素。研究作者认为，这些地区潮湿的高温可能在推动暴露方面发挥着特殊作用。
作者表示，研究结果表明，重要的是要关注特定城市而不是整个地区。他们引用了印度德里和加尔各答的例子；尽管这两个城市的热暴露增加幅度相似，但人口增长是德里趋势的更大贡献因素。图霍尔斯克说，了解这些差异可以帮助集中适应策略。
图霍尔斯克说，他和他的团队组建的全球数据库也可能有助于城市之间相互学习适应策略。“所有这些城市都在处理同样的问题。”华盛顿大学研究气候变化对健康风险的克里斯蒂·埃比也赞同这一观点，她没有参与这项新研究，她说：拥有如此多城市的一致数据集“有助于进行比较”。
亚利桑那州立大学研究高温健康影响的詹妮弗·瓦诺斯也表示，这项新研究是“朝着更深入地思考人类现在和未来面临的热暴露迈出的重要一步”，她也没有参与这项研究。但她警告说，在制定高温健康政策时，还有其他因素需要考虑。例如，有些人更容易获得空调，不太可能在强热浪期间受苦，而那些有现有健康问题或在户外工作的人可能更容易生病。埃比说，该模型未来可以通过纳入这些脆弱性差异来改进。
瓦诺斯补充说，这项研究的结果对于经历高温和高湿度的地区最有帮助，这些地区也往往是世界上较贫穷的地区，也是热暴露研究较少的地区。“政策制定者应该看到改善这些地区的适应能力和整体健康的必要性，”她说，“并且重要的是要认识到，这些高温问题不是未来的问题，而是今天和昨天的问题，现在就需要可持续的解决方案。”