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过去二十年海洋变暖扰乱了北太平洋海鹦的繁殖。根据《美国国家科学院院刊》本周在线发表的一项研究,以最暖海面温度为特征的年份(与全球气候变化有关)中,海鹦的生长速度显著下降,幼鸟存活率也很低。研究结果表明,未来的全球变暖可能会使海鹦最大的繁殖地不再适合生存。
西蒙弗雷泽大学的卡琳娜·吉尔德鲁姆和她的同事研究了位于不列颠哥伦比亚省海岸附近的三角岛上的一个海鹦繁殖地。科学家们收集了16年的繁殖季节数据,并将其与同一时期海面温度的信息进行了比较。在1975年至2002年间,三角岛附近的平均温度升高了0.9摄氏度,这与全球气候趋势一致。研究人员发现,在这段时间内,海鹦的繁殖成功率在温度介于8.9至9.9摄氏度的中间温度年份中最高。然而,在温度高于9.9摄氏度的繁殖季节中,几乎没有幼鸟能够存活下来。
海鹦似乎已经通过提前孵化在一定程度上适应了气温升高。在1994年至2002年之间,孵化日期比20世纪70年代或80年代提前了16天。作者得出结论,“未来海洋气候的变化很可能将成为决定现有的海鹦种群以及可能许多其他海洋物种生存能力的主要因素。”