大约有 11 万美国人 在 2021 年 2 月至 2022 年 2 月期间死于药物过量。这个数字是一个更大的令人不安的趋势的一部分。在美国，在经历了数十年的进步之后，总体预期寿命在 2020 年和 2021 年再次下降——与酒精、毒品和自杀相关的死亡是这一变化的主要原因。（当然，新冠肺炎死亡也是原因之一。）药物过量、自杀和其他“绝望之死”（经济学家安妮·凯斯和安格斯·迪顿提出的标签）自 20 世纪 90 年代以来一直在攀升，并且近年来可能有所加速。
究竟是什么在驱动这种现象，又该如何解决？为了回答这些紧迫的问题，许多学者正专注于经济压力和心理状态，如抑郁和绝望。这种方法是有道理的：根据定义，绝望意味着缺乏希望。失业、从事故或疾病中恢复以及经历离婚或经济困难都可能引发绝望。人们可能会使用毒品和酒精来缓解这些不适的心理状态。
但是，关于绝望的研究有时会忽略另一个重要因素。科学证据表明，在这种压力、焦虑、抑郁和药物滥用循环中的一个共同点是身体疼痛。作为一名行为科学家，我研究社会经济、心理社会和行为因素如何导致疼痛。我和该领域其他人的研究结果表明，追踪社区的身体疼痛非常重要。
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绝望和痛苦之间的关系是多方面的。正如大多数人从个人经验中了解到的那样，身体疼痛会增加心理 distress 和焦虑。多项研究发现，与那些患有轻度或中度疼痛的人相比，患有严重疼痛的人更 可能担心 自己的痛苦及其可能的后果。疼痛可能导致睡眠质量差，进而增加 焦虑和抑郁 的风险。
反向关系也是可能的：心理 distress 会导致身体疼痛。例如，工作压力、社会歧视 引起的焦虑、紧张的 家庭关系 以及 成年早期的不良经历 都可能加剧身体疼痛。神经科学家甚至发现了一种可以解释这些发现的机制。研究人员发现，当某人情绪低落时，在大脑中起 身体疼痛 作用的区域也会被激活。
最后，当我们考虑与绝望之死相关的有害行为时，身体疼痛非常重要。例如，有些人使用毒品和酒精来控制疼痛。2020 年的一项研究发现，药物滥用与身体疼痛的 关联比与不良心理健康 的关联更强。就此而言，感到剧烈或慢性疼痛可能导致自残或自杀。
阿片类药物流行病可能是身体疼痛和绝望如何相互作用的最突出的例子。止痛药（尤其是阿片类药物）的误用会在大脑中产生变化，从而引发更高的疼痛敏感性，以及对这些药物更大的耐受性和成瘾性。结果，人们更可能服用过量的这些药物。与此同时，过度使用毒品和饮酒会引发身体疼痛，进而加强疼痛的负面行为循环。
综上所述，研究清楚地表明，疼痛和绝望之间存在强大的联系。追踪疼痛可以帮助医生治疗患者，也可以帮助社会追踪福祉。不幸的是，这种研究的一个中心工具正在失宠。许多美国医生正在质疑使用自我报告的疼痛评估，因为这些问卷有时会促使医生开阿片类药物。事实上，2016 年，美国医疗保险和医疗补助服务中心因此决定从一项全国医院调查中 删除一些问题 关于止痛药的问题。但是，丢失这些疼痛数据也意味着丢失了对人们的需求、精神状态和行为的关键见解。
此外，我的研究表明，更大规模地理解身体疼痛可能是应对日益增长的绝望之死的重要一步。例如，使用来自 146 个国家/地区十多年的数据，我和我的同事安德鲁·奥斯瓦尔德在 2021 年发表了一项研究，表明当失业率高时，身体疼痛的报告会更多。我们认为，经济衰退会造成经济压力，进而导致更大的身体疼痛。这个想法具有重要的意义。如果美国的绝望之死与经济不稳定有关，那么政策制定者需要认真思考如何帮助家庭应对困难的经济时期。
美国并不是唯一一个能从此类政策中获益的国家。去年年底，我发表了一项使用全球数据的分析，发现近年来身体疼痛已 大幅增加。2009 年，全球每四个人中就有一个人报告身体疼痛。今天，每三个人中就有一个人感到疼痛。与美国的绝望一样，不平等为这些数据增加了一个引人注目的维度。我的研究发现，身体不适的增加在女性、年轻人和收入或教育程度较低的个人中最为明显。为了应对这些模式，社会必须记录和监测疼痛数据。只有这样，我们才能了解如何应对这些紧迫的趋势。
如果您需要帮助 如果您或您认识的人正在挣扎或有自杀念头，请寻求帮助。请拨打或发送短信至 988 自杀与危机生命线 988，或使用在线生命线聊天。
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