秘鲁莫约班巴——2010 年 10 月的一个夜晚，卡琳娜·皮纳斯科惊恐地看着城镇边缘的山坡上燃起的火焰照亮了天空。一位农民本打算清理几公顷土地来种植咖啡树，但这场火灾——发生在异常炎热干燥的时期——很快就失控了。
在风和高温的助推下，大火燃烧了 10 天，烧焦了超过 250 英亩的土地。
“我们意识到我们没有做好准备，”皮纳斯科说，她是一位生物学家，负责领导当地环保组织亚马逊人为了亚马逊。“消防员没有受过训练。最后是雨把火扑灭了。”
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科学家们过去认为雨林，尤其是在亚马逊西部，过于潮湿而不会燃烧。但是 2005 年和 2010 年的主要火灾季节让他们重新考虑了这个问题。
火灾是亚马逊地区碳排放的主要来源，科学家们开始担心该地区可能会成为净排放源，而不是碳汇。新的研究结果将巴西北部海岸附近海域温度上升与天气模式的变化联系起来：随着大西洋变暖，它会从森林中吸走水分，为该地区更大的火灾做准备。
巴西利亚亚马逊环境研究所国际项目主任丹尼尔·内普斯塔德说：“我们在干旱方面正在达到一个临界点，超过这个临界点，这些森林就会着火。”
百年一遇不再是
2005 年的干旱——被认为是百年一遇的事件——导致了巴西西部与秘鲁接壤的阿克里州发生前所未有的野火。火焰烧焦了树冠，一度，火势的正面蔓延了近七英里。阿克里州以及玻利维亚的潘多和秘鲁的马德雷德迪奥斯等邻近地区有多达 120 万英亩的森林受到影响。官员估计经济损失超过 1 亿美元。
伍兹霍尔研究中心高级科学家、阿克里联邦大学教授福斯特·布朗说，对于阿克里州政府来说，森林损失并不是唯一的问题。浓烈的烟雾使该地区的呼吸系统疾病激增，航班被取消。
仅仅五年后，又一次百年一遇的干旱袭击了该地区，火灾失控蔓延，尤其是在阿克里州、玻利维亚的潘多地区和巴西的马托格罗索州。阿克里州准备得更充分，但在玻利维亚，来自 2 万多起火灾的烟雾降低了能见度，并关闭了几个城镇的机场。玻利维亚政府宣布进入紧急状态，超过 350 万英亩的森林被烧毁。在马托格罗索州，火灾摧毁了至少 100 所房屋。
数十亿吨碳
根据利兹大学的西蒙·刘易斯的一项研究，2005 年的火灾向大气中增加了 16 亿吨碳，他估计 2010 年更为广泛的火灾的排放量为 22 亿吨。
刘易斯计算，正常情况下，亚马逊森林每年在树木和土壤中储存 0.4 亿吨碳，这意味着像 2005 年和 2010 年这样的两个糟糕季节可能会抵消十年的增长。
随着人类进一步深入日益干燥的亚马逊地区，这个问题可能会恶化。
在亚马逊西部，人类是火花的主要来源。随着新道路的修建和铺设穿过曾经难以进入的地区，秘鲁的亚马逊地区现在拥有该国最高的人口增长率。许多新来者清理一小块土地用于耕种，而有农场的地方，就有火灾。
火灾风险
哥伦比亚大学环境研究与保护中心国际项目主任米格尔·皮内多-瓦斯奎兹说，在杂草和昆虫泛滥的亚马逊地区，焚烧是小农控制牛牧场中蜱虫和木薯田中不需要的植物的最具成本效益的方法，他还与国际林业研究中心合作。
皮内多-瓦斯奎兹说，火灾将限制发展和减贫努力，同时增加温室气体排放和该地区的粮食不安全。他曾在秘鲁亚马逊盆地普卡尔帕郊外的一个小农社区长大。“随着我们面临气候变化和人口结构转变，以及土地利用变化变得更加明显，风险将会增加。”
亚马逊的干旱长期以来与太平洋中被称为厄尔尼诺-南方涛动的大规模天气模式有关。在厄尔尼诺年，通常从东向西吹过亚马逊的风减弱，因此带到盆地的水分减少。干燥的森林向大气中泵回的水分减少，加剧了这种影响。
但是，2005 年和 2010 年这两个亚马逊西部创纪录的干旱年份，都不是厄尔尼诺年。
大西洋是关键
研究人员现在认为，关键不在于太平洋，或者至少不完全在于太平洋，而在于巴西北部海岸附近的北大西洋热带海域。
哥伦比亚大学气候与社会国际研究所的卡蒂亚·费尔南德斯说，当该地区的海面温度升高时，携带水分的风会向北移动。更多的降雨会落在亚马逊北部，而西南部则会发生干旱。
费尔南德斯认为她可以预测这些干旱。通过观察过去几十年的干旱，她发现海面温度在干旱期开始前三个月左右上升——这足以让科学家发出警告，以便政府可以在特别干燥的时期禁止焚烧。
这可以帮助农民将亚马逊森林拉回到碳汇的一侧。
在莫约班巴，皮纳斯科和她的同事们启动了一个火灾观测站，以绘制热点图并尝试预测高风险区域。他们还教农民更安全的焚烧技术，尽管他们希望看到圣马丁地区——那里涌入了许多寻求从咖啡和可可热潮中获利的新来者——完全禁止焚烧。
皮内多-瓦斯奎兹对无火的实用性持怀疑态度。他和其它研究人员正在研究人类和火灾的行为，以便为更好的土地利用管理提出建议。
莫约班巴和普卡尔帕附近的地区对来自安第斯山脉高地的新来亚马逊农业移民具有吸引力。由于逃逸火灾在移民定居的地区最为常见，因此那些地方应成为火灾教育的重点，皮内多-瓦斯奎兹说。
他说：“仅仅责备他们，并告诉他们是火灾的来源是无济于事的。”
本文最初发表在《每日气候》，该气候变化新闻来源由非营利媒体公司环境健康科学出版。