北极对气候变化的脆弱性不仅限于气温升高和永久冻土融化。
阿拉斯加大学费尔班克斯分校的新研究表明，北极海洋特别容易受到酸化的影响，这可能对阿拉斯加丰富的蟹类和鲑鱼渔业产生可怕的后果。
“一切都在一致地作用于环境——不仅仅是冰的流失、变暖或酸化，”阿拉斯加大学费尔班克斯分校的化学海洋学家杰里米·马蒂斯说。“北极正遭受多方面的打击。”
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马蒂斯从阿拉斯加湾获得的最新数据显示，酸度水平远高于预期，并且已经产生了影响。他说，在几个地点，酸度的增加已经显著改变了海洋化学，以至于生物无法从水中提取关键矿物质来建造外壳。
海洋酸化通常被称为气候变化的姊妹问题，指的是随着海水吸收大气中的二氧化碳，世界海洋的酸度上升。
据一些统计，自工业时代开始以来，海洋已经吸收了人类排放到大气中的30%的二氧化碳，缓冲了大气免受温室气体造成的危害。
但是这种储存是有代价的。在过去的250年中，海洋的pH值下降了近30%*，达到了过去80万年未见的水平；如果排放不受控制地继续下去，海洋的酸性可能会比过去1200万年经历的任何时候都高。科学家们越来越认为，这种海洋化学的变化与气候破坏相关的任何气温上升一样，对全球都具有重大意义，并可能造成灾难性的后果。
科罗拉多州博尔德市国家大气研究中心的海洋学家乔妮·克莱帕斯说：“当人们谈论海洋酸化时，指的是化学系统中的一整套变化。 “各种各样的事情都在发生，很难把它们拼凑在一起。”
但是最明显的负面影响之一是贝壳形成受阻：随着海洋pH值下降（酸度上升），珊瑚、牡蛎、蛤蜊和螃蟹等生物很难从海水中提取贝壳所需的矿物质。
马蒂斯说，现在断言酸化的北极是否意味着阿拉斯加利润丰厚的帝王蟹渔业的终结还为时过早。
支持该州传奇鲑鱼洄游的食物网底端的一种微小生物——翼足类动物或游泳海蜗牛已经感受到了这种影响。马蒂斯发现，翼足类动物占粉红鲑鱼食物的一半，在阿拉斯加湾当前的酸度下难以形成外壳，因此难以生存。
马蒂斯在与阿拉斯加基奈半岛的商业鲑鱼渔民交谈时说，许多人报告说，今年捕获的鱼比过去洄游的鱼轻了20%。这种变化对所有美国人来说都可能意义重大：根据海洋保护联盟的数据，2007年阿拉斯加占美国商业海产品捕捞量的62%。
马蒂斯说：“阿拉斯加水域酸度的增加可能会对我们所有的商业渔业产生破坏性影响。“我们必须在未来十年而不是下个世纪考虑这个问题。”
但其他人则对北极生态系统因酸化而比热带生态系统面临更大的风险持更加谨慎的态度。
冷水比温水含有更多的气体——这就是为什么冷藏的可乐罐打开时比温热的可乐罐冒出的气泡少的原因。虽然这意味着阿拉斯加海岸附近的寒冷水域可以从燃烧化石燃料中吸收更多的二氧化碳，但也意味着这些水域天生酸性更强，而且这些水域中的物种已经适应了较低的pH值。
海洋科学组织Oceana的海洋科学家艾莉西亚·哈罗德-科利布说：“这不一定会产生更严重的影响，而是会产生更早的影响。”
“随着海洋吸收越来越多的二氧化碳，它将从两极蔓延到热带地区。”
克莱帕斯说，北极生物是否比热带生物更脆弱也存在疑问。
与热带珊瑚礁相比，北方的生物可能能够更成功地适应不断变化的海洋化学，克莱帕斯将热带珊瑚礁比作“被宠坏的孩子”，它们已经在舒适稳定的高pH值水域中存在了数千年。
事实上，北极的情况可能类似于在凤凰城的夏季高温中增加几度，她说：典型的居民已经很好地适应了高温，不需要做太多调整。
但是，如果将同样的增幅强加给居住在夏威夷的人，那里的气温保持舒适的恒定，那么这种变化将是难以忍受的。
她说：“如果他们已经习惯了（压力），他们就会想出办法来应对。”
她补充道：“并不是说人们错了，但是我们假设了一些我们还不应该假设的事情。”
尽管如此，克莱帕斯和哈罗德-科利布都警告说，酸化的后果是深远的，无论是在热带地区还是在两极地区，都需要认真对待。
马蒂斯同意酸化的全部影响仍然不确定，他说，目前很明显，不断变化的海洋对阿拉斯加的商业渔业和自给自足社区构成了威胁。
马蒂斯说：“阿拉斯加的生态系统将受到海洋酸化的打击。”
“目前，我们不知道他们将如何应对。”
本文最初发表于《每日气候》，这是由非营利媒体公司环境健康科学出版的气候变化新闻来源。
* *注（2009年8月28日）：科学家估计，如今海水的平均pH值为8.1，而工业化前为8.2。考虑到对数pH值标度，这表示酸度增加了30%。