近几年来，反移民政策越来越受欢迎——从公众支持在美国和墨西哥之间修建隔离墙，到英国的英国脱欧投票结果——这很大程度上归因于本土出生的白人感到西方世界的种族多样性日益增加对他们构成威胁。但是，关于多样性的研究在多大程度上支持这样一种观点，即更多的多样性会导致白人的强烈反对？
社会科学的证据似乎既反驳又支持这样一种观点，即更大的种族多样性会导致白人产生更强的威胁感。“接触理论”的支持者声称，社区内多样性水平的提高实际上会减少偏见。当白人能够与属于特定种族的人建立私人关系，并以亲密朋友或邻居的身份了解他们时，接触理论预测他们将对该种族成员产生更积极的看法。然而，其他研究，例如哈佛大学的罗伯特·普特南的一篇著名的论文，似乎支持“威胁理论”：随着白人与来自其他种族的人的接触增加，他们倾向于退出社区，并变得不信任属于其他种族的人。
到目前为止，这两种理论一直在相互竞争，使得人们不清楚种族多样性在多大程度上真正导致白人感到更大的威胁。政治科学家埃里克·考夫曼和马修·古德温最近发表的论文试图调和这两种理论，并最终确定哪一种是正确的。他们发现，种族多样性与本土出生的白人之间的威胁感之间的关系是复杂的：对于小社区来说，接触似乎会减少威胁，而在较大的社区中，更多的多样性似乎会增加威胁。这表明，增加多样性本身并不一定会导致白人更加警惕；多样性与社区的规模相互作用，产生威胁感。
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研究人员进行了荟萃分析：一种统计方法，使科学家能够使用数百项研究来检验假设的准确性。荟萃分析已被证明在医学领域特别有用，在医学领域，关于特定食物或药物的有益或有害影响的个体研究往往会产生矛盾的结果，使得医生和公众难以遵守某些指导方针。考夫曼和古德温的荟萃分析借鉴了1995年之后进行的所有171项研究，所有这些研究都着眼于种族多样性对支持移民的影响。
他们根据许多特征对研究进行了分类，包括正在研究的地理区域的大小。这样做揭示了地理规模对于理解多样性对威胁认知的影响的重要性。他们发现，当种族多样性在相对较小的社区中增加时，例如由5,000到10,000人组成的社区，增加的多样性似乎减少了本土出生的白人的威胁感。然而，研究考察了在大型都市区（即50,000到500,000人之间）增加多样性的影响，发现随着种族多样性的增加，白人对移民政策的反对情绪增加，并且倾向于更多地支持反移民的政党。
也许接触理论仅在较小的社区中才成立，因为在这些地方，人们最有可能与具有不同背景的人建立亲密的私人关系。在较大的城市中，人们可能更倾向于将自己隔离到自己的种族群体中。或者，也许社区的规模本身会降低人们信任看起来与自己不同的陌生人的能力。然而，这都只是推测，因为该研究无法对导致这些发现的原因给出明确的解释。为了回答这个问题，研究人员计划进行额外的研究，更深入地了解多样性在什么条件下会或不会在白人中产生威胁感。
与此同时，这些发现对世界各国关于移民的辩论具有重要意义。对于较大社区的白人来说，与种族多样化的邻居保持相对接近的距离可能不足以减少他们对移民的威胁感。首先，由于大多数社区的居住隔离程度很高，因此有意义的跨种族接触通常很难获得。例如，考夫曼和古德温指出，在英格兰和威尔士，大多数白人居住在绝大多数由其他白人组成的社区中。尽管年轻一代倾向于更加支持移民，但事情似乎也不会随着时间的推移而自然改变。这是因为纵向研究表明，随着人们年龄的增长，他们往往会将自己的政治态度转向对移民更加保守。这些现实使得改变人们对多样性的态度实际上非常困难。
为了产生真正的改变，需要共同努力来消除人们的隔离，并增加他们与属于不同于自己种族的族群的人的个人接触。但是，考虑到我们大多数人倾向于自然地偏爱和倾向于与自己相似的人，因此这种努力并非易事。因此，关于移民的辩论很可能会继续下去，尤其是在世界各地主要城市的种族多样性水平持续提高的情况下。