周三，两个主要的慈善组织以及美国和英国宣布了一项雄心勃勃的实验，通过感染蚊子狡猾的细菌来对抗城市中的蚊媒疾病。
近年来，研究人员在包括澳大利亚和巴西在内的地方的试验中使用了这种被称为沃尔巴克氏体的细菌。但这些努力规模很小，只覆盖了数万居民的地区。
新的试验将覆盖拥有数百万人口的城市地区。目标是：看看早期实地试验的有希望的结果是否可以复制，并且，有可能证明这种方法可以阻止寨卡病毒和黄热病等病毒。
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“这比以前尝试过的任何规模都要大一个数量级，”资助这项工作的团体之一威康信托基金会的科学代理主任迈克·特纳说。“问题是——你能大规模地做到这一点吗？”
美国和英国政府以及盖茨基金会也为这项1800万美元的活动做出了贡献。运行试验的消除登革热计划将测试在巴西和哥伦比亚的城市中，将沃尔巴克氏体细菌加载到埃及伊蚊身上如何影响寨卡病毒、登革热和基孔肯雅热的病例，为期两到三年。
沃尔巴克氏体细菌天然存在于许多昆虫中，但不存在于埃及伊蚊中。当细菌被引入这些蚊子时，它们会驻留在昆虫的细胞中，阻止病毒繁殖并传播给被昆虫叮咬的人。当携带沃尔巴克氏体的蚊子被释放到野外繁殖时，它们的后代天生就携带细菌，也不能传播疾病。
在过去的五年里，消除登革热项目已经在哥伦比亚、巴西、越南、印度尼西亚和澳大利亚进行了试验。新的试验将加强在哥伦比亚和巴西的努力，这两个国家是最近寨卡疫情中最严重的国家。
在哥伦比亚，试验将在贝洛市进行，在巴西，试验将覆盖大里约热内卢地区的部分地区。由于大量人口和大量蚊子在城市中如此密集地生活，城市地区比农村地区更容易受到蚊媒疾病的侵害。埃及伊蚊在其一生中只能飞行几百码。
制造抗性蚊子
随着公司和公共机构探索更多方法利用蚊子本身来控制蚊媒疾病，这项工作的扩张也在进行中。
一家总部位于肯塔基州的公司MosquitoMate使用另一种沃尔巴克氏体菌株，其目的与消除登革热不同：阻止蚊子繁殖。该公司用一种沃尔巴克氏体感染雄性蚊子（雄性蚊子不咬人——只有雌性蚊子咬人），并将它们释放到野外。当它们与野生雌性蚊子交配时，它们的后代不会孵化。
MosquitoMate的首次试验集中在白纹伊蚊上，白纹伊蚊是另一种可以向人类传播疾病的蚊子。（它可以传播寨卡病毒，尽管不如埃及伊蚊有效）。但它也开始了针对埃及伊蚊的试验；佛罗里达群岛的蚊虫控制官员上周批准了一项从3月开始使用MosquitoMate蚊子的试验。
Alphabet（前身为Google）也加入了蚊子游戏。其生命科学部门Verily本月宣布了Debug项目，该项目旨在提高培育携带沃尔巴克氏体蚊子以及分离和释放雄性蚊子的效率。其最初的目标是埃及伊蚊；该公司尚未表示打算在哪里进行首次实地试验。
利用沃尔巴克氏体减少蚊子数量的努力需要不断释放雄性蚊子，因为已经释放的蚊子会死亡。但消除登革热项目表示，在其计划中，只需在几周内释放携带其沃尔巴克氏体菌株的雌性和雄性蚊子就足够了。经过几代后，足够多的蚊子携带这种细菌，疾病传播的循环就会停止。
用沃尔巴克氏体感染蚊子只是一种方法。一家名为Oxitec的公司对蚊子进行基因改造，使其与野生蚊子交配时，它们的后代在成熟和繁殖之前就会死亡。它在包括巴拿马和巴西在内的地方进行了试验，并且在几个月内看到蚊子数量以及在某些情况下登革热传播减少了90%。
该公司已提议在佛罗里达群岛进行实地试验，食品和药物管理局于8月份开了绿灯。居民将在下个月的无约束力公投中投票决定是否进行试验，最终批准权归佛罗里达群岛蚊虫控制区所有。
一些居民抗议在群岛释放转基因蚊子的计划，但对沃尔巴克氏体蚊子的担忧通常较少。这种细菌方法在美国也更容易获得监管途径：蚊子被环境保护署视为“生物农药”，并且不像Oxitec蚊子那样需要FDA批准才能释放。