在 NASA 卡西尼号宇宙飞船拍摄的一张美丽的新照片中，两颗截然不同的土星卫星悬挂在巨行星标志性的土星环附近。
这张照片拍摄于 10 月 27 日，但于周二（1 月 19 日）刚刚发布，照片显示了球形的 忒提斯 (Tethys) 和不规则形状的土卫十 Janus，它们迥异的形状是其大小差异的直接结果。
NASA 官员在一张图片描述中写道：“像忒提斯（直径 660 英里或 1,062 公里）这样的卫星足够大，以至于它们自身的引力足以克服其构成物质（忒提斯主要是冰）的材料强度，并将它们塑造成球形。”
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“但是像土卫十 Janus（直径 111 英里或 179 公里）这样的小卫星质量不足以使其引力将它们形成球体，” 他们补充道。“土卫十 Janus 及其同类仍然是不规则形状的天体。”
NASA 官员表示，卡西尼号拍摄照片时距离土卫十 Janus 约 593,000 英里（955,000 公里），距离忒提斯 810,000 英里（130 万公里）。新照片中土卫十 Janus 的分辨率为每像素 3.7 英里（6 公里），忒提斯的分辨率为每像素 5 英里（8 公里）。
忒提斯是土星 62 颗卫星中第五大的卫星。最大的 土星 卫星泰坦 (Titan) 的直径几乎是忒提斯的五倍，为 3,200 英里（5,150 公里）。（泰坦比地球的卫星月球宽约 50%，是太阳系中第二大卫星，仅次于木星卫星木卫三 (Ganymede)。）
耗资 32 亿美元的卡西尼任务是 NASA、欧洲航天局和意大利航天局共同努力的项目。卡西尼号宇宙飞船于 1997 年发射升空，于 2004 年抵达土星系统，并于 2005 年初将惠更斯号 (Huygens) 探测器送上泰坦表面。
卡西尼号将继续研究土星及其卫星，直到 2017 年 9 月，届时探测器将有意坠入这颗环状行星的大气层。
最初发布于 Space.com。
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