奥巴马政府昨天发布了新的尾气排放规则，碳价格将首次应用于汽车尾气排放。但当环保主义者欢呼雀跃时，一些经济学家却悄悄担心美国环保署的碳排放计算过低。
该机构采用了每吨二氧化碳 21 美元的初步价格（车辆排放），以帮助实现其 2016 年每加仑 35.5 英里的新标准。这相当于每加仑约 20 美分，或者像两位经济学家声称的那样，这个水平“价格激励太小，无法促使实质性的减缓措施”。
斯德哥尔摩环境研究所的弗兰克·阿克曼和伊丽莎白·斯坦顿在一份新的白皮书中表示：“如果广泛采用这种对[社会碳成本]的低估，可能会导致无效的法规，这些法规几乎不会减少美国排放，甚至根本不会减少。”
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“社会碳成本”并非直接对汽油征税。而是一种计算，根据每吨二氧化碳对人类的潜在损害，对现在和未来几十年释放到大气中的每吨二氧化碳定价。例如，海平面上升可能会造成更大的损害，但如果因寒冷冬天而死亡的人数减少，损害可能会减少。可以插入一系列因素来得出不同的价格。
模糊但重要的概念
这是一个模糊的数学概念，政府官员一直在努力确定合适的价格。这很重要，因为价格将影响从能源效率到发动机效率的一系列未来政策。
白皮书说：“社会碳成本可能是您从未听说过的最重要的数字。”
这是一项分析，权衡了应对碳损害的成本与收益。该文件提供了一个类比：如果每吨排放会造成 5 美元的损失，那么人们将愿意支付低于该价格的费用来避免影响。这类似于在停车计时器中投入 4 美元以避免 5 美元的罚单。
但是，如果停车罚单的价格低于计时器呢？人们会接受损害。作者认为碳排放正在发生这种情况。
该文件说：“如果政府估计气候损害不是每吨碳 5 美元，而是每吨 500 美元（就像 500 美元的停车罚款会让您更加注意在计时器中投币一样），那么政府做出的政策选择将大相径庭。”
因此，作者建议，最好放弃社会碳成本方法，并用另一种假设气候变化将发生最坏情况的计算方法取而代之。他们断言，政府的分析在很大程度上忽略了灾难性损害的可能性。
该文件说：“当务之急是保护我们自己免受那些最坏情况的影响，而不是微调支出来适应最有可能的损害程度。与花费太少并不可逆转地破坏地球气候的风险相比，在清洁能源替代品上花费‘过多’的风险相形见绌。”
估计范围从每吨 5 美元到 65 美元
关于社会碳成本的观点差异很大。有一个由来自各机构的专家组成的政府工作组正在处理这个问题。由于不确定性，它为碳设定了广泛的价格范围。每吨成本从 5 美元到 65 美元不等，但各机构正在使用 21 美元，这是工作组上个月的报告中确定的中间范围。
哈佛大学环境经济学项目主任罗伯特·斯塔文斯在一封电子邮件中说：“在我看来，政府的报告做得非常好。白宫、CEA、财政部、EPA、[管理和预算办公室] 以及政府其他部门的一些最优秀的经济学家参与了这项工作，广泛借鉴了现有的最佳方法和文献。”
他说，这份白皮书“似乎依赖于对文献非常有选择性的回顾，因此可能导致偏差。”
新的尾气排放法规预计到 2030 年将减少美国汽车和轻型卡车的排放量 21%。环保主义者赞扬此举是应对全球变暖努力的重大胜利。
纽约大学经济学家迈克尔·利弗莫尔表示，政府的社会碳成本分析并不完美。他希望看到更高的每吨价格，并更多地考虑潜在的灾难性风险。
他说，尽管如此，政府经济学家正在考虑这些事情。
利弗莫尔说：“我认为这并非分析的终点。他们取得了很大进展。他们正在解决许多根本问题。”
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