地球上绝大多数放射性钚是人造的——大约 500 公吨，足以制造 100,000 件核武器。其中大部分是美国和前苏联之间核军备竞赛的遗留物。而且，它也越来越成为核能的遗留物。
现在，一个科学家团队认为，埋葬钚是解决这个棘手库存的唯一合理方案。在一篇五月发表于《自然》杂志的评论文章中，一群物理学家和环境科学家建议英国应该率先研究如何将这种“来自地狱的元素”固定在陶瓷块中，然后埋藏在深层洞穴或钻孔中。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）
到目前为止，各国一直在寻求其他选择。英国似乎倾向于效仿法国和日本的做法，尝试在所谓的混合氧化物核燃料（MOX）中使用钚，这种燃料结合了铀和钚的氧化物。美国也在这样做，花费 130 亿美元将其 34 公吨钚库存转变为 MOX，在南卡罗来纳州的一个工厂进行，尽管它比传统燃料更昂贵且更难处理。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
日本、法国、俄罗斯和美国也已将钚用作所谓快堆的燃料，快堆利用中子引发裂变。问题在于，这些高速反应堆需要高度易燃的液态钠而不是水来冷却。而且仍然会有放射性物质残留，因此只是拖延了问题。
那么，为什么不采取更便宜的途径，将钚固定化，然后将其深埋地下呢？这可能是因为找到一个埋葬地点在政治上具有放射性。内华达州的尤卡山离成为核废料的解决方案，与 1980 年代首次被指定为放射性残留物的最终安息地时相比，并没有更近一步。根据政府问责办公室四月份的一份报告，美国也没有为拆除旧核反应堆和处理遗留的放射性废物做好充分的财务准备。
正如科学家们所说，将钚“明确地视为危险的武器材料”的问题在于，很少有人愿意为将其埋葬在任何靠近他们后院的地方付费，即使是非常深的地方。