华盛顿的政府官员在 4 月 16 日在寄给密西西比州共和党参议员罗杰·威克的信件中检测到蓖麻毒素后，已暂停向美国参议院的邮件递送。以下是关于这种毒素的一些事实。
什么是蓖麻毒素？
根据美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的说法，蓖麻毒素是一种天然存在于蓖麻豆中的毒药，可以从加工蓖麻豆制取蓖麻油后剩余的废料（称为“浆料”）中提取。
蓖麻毒素的毒性有多大？
根据 CDC 的说法，蓖麻毒素“剧毒”。来自猴子测试的数据表明，仅吸入 3 毫克的蓖麻毒素就可能杀死一名成年人。
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它是如何工作的？
蓖麻毒素会使核糖体失活，核糖体是负责在人体细胞内制造蛋白质的组件。细胞停止制造对生命至关重要的蛋白质并死亡。
蓖麻中毒的症状是什么？
这取决于蓖麻毒素如何进入体内。吸入的蓖麻毒素会导致呼吸困难、发烧、咳嗽和恶心。摄入的蓖麻毒素会导致呕吐、腹泻、脱水和癫痫发作。症状最早可能在暴露后 4 小时出现，最迟可能在暴露后 24 小时出现。死亡可能在暴露后三到六天内发生。
如何会接触到？
食用大量蓖麻豆或摄入毒药本身可能会中毒，但当蓖麻毒素以气溶胶颗粒形式吸入时，它是一种更有效和致命的生物恐怖剂。除非从皮肤摄入蓖麻毒素，否则仅接触蓖麻毒素不太可能致人死亡。
蓖麻毒素是否被用作战争和生物恐怖主义的制剂？
蓖麻毒素作为生物战剂具有悠久的历史。美国陆军部在 1918 年首次考虑使用蓖麻毒素，并与英国科学家合作开发了一种蓖麻毒素炸弹，但该炸弹似乎从未在战斗中使用过。美国军方在 20 世纪 40 年代试验了可吸入的蓖麻毒素粉末，伊拉克军方在 20 世纪 80 年代将其装入炮弹中。蓖麻毒素很可能在 1978 年被用来杀死在英国的保加利亚记者格奥尔基·马尔科夫。2003 年和 2004 年，在南卡罗来纳州的一个邮政设施、服务于美国参议院时任多数党领袖比尔·弗里斯特办公室的邮件室以及一封寄给白宫的信件中也检测到了蓖麻毒素，尽管在这些案例中没有造成任何疾病或死亡。在 20 世纪 90 年代中期，一个民兵组织“明尼苏达爱国者委员会”的成员因密谋使用蓖麻毒素杀害执法人员而被定罪。它也被发现在诸如基地组织等疑似恐怖组织的藏匿之处。
如何检测蓖麻毒素？
全国各地的地点（如邮件分拣设施）的传感器会定期检查蓖麻毒素和其他病原体的存在。如果样本检测呈阳性，则将其转移到实验室，使用针对蓖麻毒素蛋白或来自蓖麻豆植物的 DNA 的抗体进行后续测试。在这种情况下，蓖麻毒素最初在华盛顿特区的一个邮件分拣设施中被检测到，其存在由马里兰州的一个实验室证实。
可以治疗蓖麻毒素中毒吗？
没有针对蓖麻毒素的解药。新泽西州普林斯顿的索利吉尼克斯公司正在开发一种针对蓖麻毒素的疫苗，但它仅通过了非常早期的临床试验，尚未获得美国食品和药物管理局的批准。理论上，如果不存在替代疗法，可以在“紧急使用授权”下将其给予中毒受害者，该授权允许使用未经批准的疗法和疫苗。然而，这种疫苗的作用是在攻击之前刺激身体产生针对蓖麻毒素的保护性抗体。由于蓖麻毒素中毒的症状在暴露四小时后是不可逆转的，因此在发现蓖麻毒素释放后，这种疫苗不太可能足够快地帮助挽救生命。美国国家过敏和传染病研究所正在资助研究治疗蓖麻毒素中毒的药物。