对理查三世国王的骨骼和牙齿进行的化学分析揭示了他一生中社会地位、饮食和居住地的变化。这项研究表明，正如人们所预料的那样，他在生命的最后两年成为国王后，曾尽情享用奢侈的食物和葡萄酒，然后于 1485 年在博斯沃思战役中去世，享年 32 岁。
被认为是理查三世的遗骸于 2012 年 9 月在 莱斯特的一个停车场下被发现——这一具有里程碑意义的发现支持了关于理查三世死亡和最终安息之地的历史记载，并证实他患有脊柱侧弯，即脊柱弯曲。现在，对牙齿和骨骼样本的化学分析进一步深入了解了这位国王的生活，并证实了历史记录。
“在考古学中发现已知个体的情况极为罕见。除了想尽可能多地了解理查三世的生活方式外，这也是一个通过将历史记录与我们的数据进行交叉检查来测试同位素技术的独特机会，”安吉拉·兰姆说道，她与英国地质调查局和英国莱斯特大学的同事一起进行了这项工作。
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国王的生活
该团队使用成熟的考古技术来检索从理查三世遗骸中提取的牙齿、肋骨和股骨样本中存在的几种元素的同位素特征。这些包括来自牙釉质的锶和氧，以及来自骨骼的碳、氮和氧。由于这些元素是通过食物和饮料进入人体的，并且在不同的位置可能会略有不同，因此这些差异可以提供有关生活方式、位置和饮食的信息。这些元素及其同位素的膳食水平会随着气候模式、不同食物和饮料的消费范围以及地质情况而变化。
“通常，当我们分析个体时，我们会采集肋骨样本来检查饮食，并采集牙釉质样本来了解迁徙和位置信息，”兰姆解释说。“就理查三世而言，我们想分析骨骼上的几个不同位置，以便拼凑出一个生命历程。”
对具有完整根部的第二前磨牙中的生物磷灰石（磷酸盐矿物）和胶原蛋白进行连续分析，使该团队能够重建理查的童年和青春期早期。这是可能的，因为氧和锶同位素在牙齿形成时固定在牙釉质生物磷酸盐中，一旦固定，在人的一生中就不会改变。
“牙齿在生命早期形成，因此牙齿样本的结果为我们提供了关于他童年的信息，”该论文的合著者 简·埃文斯解释说。“我们可以证明，在大约七岁左右，他不再居住在英格兰东部（他出生的地方），而是必须向西迁移，那里的岩石更古老（锶告诉我们这一点），并且降雨量比英格兰东部更多（氧气告诉我们这一点）。这证实了历史证据，表明他一生中的某个阶段在卢德洛度过了一段时间。”
与牙齿不同，骨组织不断自我修复。腿骨较大且致密，并携带关于其再生 10 到 15 年的信息，而较小的肋骨则在两到三年内再生。通过分析理查的股骨，该团队表明，在理查去世前的 10 到 15 年里，他吃了当时典型的上流社会人士的丰富贵族饮食。氧同位素特征表明，他再次主要居住在英格兰东部。
白鹭？我吃过一些
将股骨的结果与肋骨的结果进行比较表明，在理查生命的最后两年，当他成为国王时，他的饮食变得更加丰富。该团队认为，在他生命的最后，他的饮食主要以当时宴会盛宴的典型奢侈食物为主，例如新鲜的鱼和野禽，可能包括白鹭、孔雀和天鹅。
然而，理查的肋骨中的氧同位素特征与股骨不同，这通常表明他的水源发生了变化，因此他改变了位置。但是，历史资料与此相矛盾，记录表明他仍然留在英格兰东部。因此，该团队推测，他在最后几年喝了更多的外国葡萄酒，这可能改变了肋骨样本中的氧同位素比率。
“对古代有机遗骸的稳定同位素特征的分析为考古学家提供了对个体饮食和居住地的独特见解，”英国曼彻斯特大学的生物考古学专家 安德鲁·张伯伦说。“这项研究证明，理查在童年时代曾在英格兰西部居住过一段时间，有趣的是，在他生命的最后几年，他的饮食发生了重大变化，富含食物的消费量增加，并且他四分之一的液体摄入量是进口葡萄酒，而不是当地的饮料。”
“据我们所知，这是第一个表明饮用葡萄酒对个体氧同位素组成产生影响的例子，”兰姆说。“因此，我们想通过更多的工作来跟进这一点，并且我们还希望这能为未来更详细的多同位素和多组织重建铺平道路。”
本文经化学世界许可转载。该文章于 2014 年 8 月 18 日首次发表。