想象一下这样一个互联网：无形的手掌控着您的整个体验。第三方预先决定您看到的新闻、产品和价格——甚至您遇到的人。在一个您以为自己在做选择的世界里，但实际上，您的选项被缩小和精简，直到您只剩下控制的错觉。
这与今天正在发生的事情相去不远。由于技术使谷歌、脸书和其他公司能够收集关于我们的信息，并利用这些信息根据我们个人的品味、习惯和收入来定制用户体验，互联网对于富人和穷人来说已经变得不同。我们大多数人已经成为一场正在上演的关于两个互联网的故事中不知情的演员。有你的和我的，他们的和我们的。
这就是它的运作方式。目前，广告收入在互联网行业中占据绝大多数。硅谷擅长创立和资助那些为您提供免费应用程序，然后在您使用时收集和出售您的数据的公司。在互联网短暂的历史中，这种数据收集的主要目标是经典的产品营销：例如，广告商可能想给我展示耐克，给我的妻子展示马诺洛·布拉尼克。但越来越多的数据收集正在超越严格的广告范围，使保险、医疗和其他公司能够在您不知情的情况下，从分析您个人的、高度详细的“大数据”记录中获益。基于这种分析，这些公司然后会对您做出决定——包括您是否值得进行营销。
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结果，我们百分之九十九的人都生活在单向镜子的错误一面，其中另外百分之一的人操纵着我们的体验。有些人赞扬这种趋势为“个性化”——这听起来无害且有趣，让人联想到我们看到的广告可能会以我们最喜欢的配色方案出现。然而，我们正在谈论的事情要深刻得多，也重要得多。
例如，联邦法规禁止在信贷定价方面基于某些个人属性进行歧视。但是，正如娜塔莎·辛格最近在《纽约时报》报道的那样，在线和离线数据挖掘的技术进步使得规避法律精神成为可能：公司可以简单地不向信用吸引力较低的人群提供任何报价。如果您生活在数字轨道的错误一侧，您甚至看不到来自主要贷款机构的信贷报价，并且您不会意识到有贷款可以帮助您实现当前的个人或职业优先事项。
在过去的十年里，电子商务网站根据您的网络习惯和个人属性改变了价格。您的地理位置和过去的购买历史是什么？您是如何到达电子商务网站的？您在一天中的什么时间访问？关于定价优化的伦理、合法性和经济前景，已经涌现出大量的文献。而且该领域正在快速发展：去年9月，谷歌获得了一项技术专利，该技术允许公司动态地为电子内容定价。例如，如果它确定您比普通用户更有可能购买特定商品，它可以提高电子书的底价；相反，如果它判断您不太可能购买，它可以降低价格作为激励。您甚至不会知道您为完全相同的商品支付的价格高于其他人。
这些隐形的墙也出现在我们的数字政治生活中。正如伊莱·帕里泽所观察到的，互联网通过提供与根据我们日常在线互动创建的关于我们的隐藏配置文件相匹配的内容，向我们展示“它认为我们想看的东西”。这种幕后策划通过在线“回音室”加强了我们的政治观点，这些“回音室”肯定而不是挑战我们已经认为是真的东西。正如哈佛大学学者卡斯·桑斯坦所写，自由主义者和保守主义者如果只与政治立场相同的人公开讨论问题，他们的观点会变得更加自信和极端。
隔离和分离正在抬头。个性化的乐趣有其阴暗面。