五个西方国家上周晚些时候宣布，他们将拨出 15 亿美元，用于旨在加速向发展中国家运送疫苗的努力。《大众科学》本月早些时候报道，意大利、英国、加拿大、挪威和俄罗斯的官员于 2 月 9 日在罗马会面，他们在会上宣布，其政府将为肺炎球菌疫苗承诺这笔资金，肺炎球菌会引起肺炎和脑膜炎，每年导致多达一百万儿童死亡。
这些国家承诺提供资金，以创建一个相当于疫苗 искусственный 市场的机制，以激励制药公司更快地推出下一代肺炎球菌注射剂，然后可以将这些注射剂运往贫困国家。这项名为预先市场承诺 (AMC) 的策略要求捐助者为一定数量的剂量支付最高价格。作为回报，参与的疫苗制造商同意提供符合预先安排的有效性要求的高质量产品，并在资金耗尽后以低于成本的价格供应这些产品。
意大利承诺的资金最多，为 6.35 亿美元，其次是英国，为 4.85 亿美元，加拿大（2 亿美元）、俄罗斯（8000 万美元）和挪威（5000 万美元）。比尔和梅琳达·盖茨基金会也承诺为这项工作提供 5000 万美元。
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公共官员认为疫苗是改善全球健康的具有成本效益的方式。但是，科学和经济障碍阻碍了针对发展中国家最致命的多种疾病（例如疟疾和艾滋病毒以及肺炎球菌）的有效疫苗的开发，肺炎球菌是五岁以下儿童疫苗可预防的主要杀手。肺炎球菌 AMC 的成功或失败可能决定是否应创建类似的计划，以加快将其他疾病的药物送到有需要的群体手中。
一些专家警告说，AMC 基金最终可能会用于不适合发展中国家的疫苗，这使得实施风险高于传统的补救措施。“如果现有药物、技术和方法得到适当分配，那么对世界上最贫困人口的好处将是巨大的，”牛津大学经济学家安德鲁·法洛说。法洛说，引入新疫苗的另一个潜在障碍是疫苗接种和药物管理的难度，尤其是在撒哈拉以南非洲地区。
AMC 概念的支持者表示，它通过为制造商向有需要的人群提供肺炎球菌疫苗提供理由，从而解决了当前的迫切问题。“如果我们没有 AMC，我们将拥有为富裕国家开发的救命肺炎球菌疫苗，但没有足够的能力将其供应给贫困国家，”约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院 PneumoADIP 执行主任奥林·莱文说。有了 AMC，“我们将获得更多的生产能力，并且我们将获得配方上的变化”，例如比单剂量包装更适合运输的多剂量小瓶。
他说，公司也可能会投入更多的研究和资金来制备肺炎球菌疫苗，以保护发展中国家的更多人。惠氏公司去年获准销售的肺炎球菌疫苗 Prevnar 可对西方国家常见的七种细菌菌株提供免疫力，但在非洲部分地区，这些菌株仅占病例的一半或更少。莱文说，一种对 9 到 13 种肺炎球菌菌株有效的注射剂将能预防全球 75% 到 80% 的病例。惠氏和葛兰素史克公司都有此类更广谱的疫苗正在研发中。
全球疫苗的可及性一直在提高，在发展中国家的某些地区，疫苗接种率已接近 90%，全球疫苗免疫联盟 (GAVI 联盟) 副秘书长米歇尔·扎夫兰说，GAVI 联盟是一个致力于提高全球疫苗覆盖率并帮助开发试点 AMC 的援助组织。
扎夫兰说，世界卫生组织将成立一个委员会，制定疫苗必须满足的安全性和有效性要求，才有资格获得资金。GAVI 高级项目官员安德鲁·琼斯表示，该委员会可能会将有效性门槛设定得相对较高。“如果他们将门槛设定得足够低，以至于目前的疫苗 [Prevnar] 符合资格，那将是非常出乎意料的，”他说。
一旦规范达成一致，AMC 倡导者表示，将由制药商选择要解决哪些菌株以及如何包装疫苗，并由具体国家决定购买哪些疫苗（如果有）。“我们没有扭曲市场，”扎夫兰说。“我们没有选择赢家”——或者赢家们，如果公司生产不止一种合格的疫苗。“我们正在创造一个目前不存在的激励机制。”
AMC 的支持者承认，公司在贫困国家购买疫苗的速度和数量方面面临相当大的不确定性。扎夫兰说，GAVI 和其他团体正在努力寻找方法来刺激和更好地预测这种需求。注：本文的部分内容在发表后进行了修改。