节律法一直是避孕方法中的“害群之马”，它基于准确预测女性的月经周期，但可能比以前认为的更不可靠。 统计数据显示，它在约 20% 的情况下会失败，使其成为当今 практикуемых 预防怀孕的最无效方法之一。 一些倡导者将大部分不可靠性归咎于该方法的不当操作。 但发表在上周《英国医学杂志》上的一项研究发现，该方法的主要缺陷在于月经周期本身。
过去，临床指南指出，大多数女性在月经周期的第 10 天到第 17 天之间可能具有生育能力。 所谓的“易孕期”据推测在排卵前五天开始，并在排卵时结束。 节律法要求知道这六个易孕日何时发生，并在该期间禁欲。
然而，由 Allen Wilcox 领导的美国国家环境健康科学研究所的研究人员发现，即使在月经周期非常规律的女性中，易孕期也比之前假设的更难以预测。 该研究调查了 213 名计划怀孕的健康女性，发现只有 30% 的案例中，她们的易孕期完全符合临床指南预测的时期。 至少 10% 的女性在月经周期的第 6 天到第 21 天之间的任何一天都具有生育能力，甚至多达 6% 的女性在预计下次月经来潮的那天也具有生育能力。
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作者写道：“在月经周期中，很少有几天有些女性不具有潜在的生育能力。” 换句话说，节律法从来都不是真正关于使用科学来预防怀孕； 而完全是关于运气。