主音吉他手通常会演奏华丽的独奏，而贝斯手只能演奏节拍。但这种看似不公正的现象可能由听觉生理学决定。今天发表在《美国国家科学院院刊》上的研究表明，人们对音乐中时间感的感知对于低音调音符更为敏锐。
加拿大汉密尔顿麦克马斯特大学的心理学家劳雷尔·特雷纳及其同事表示，他们的发现解释了为什么在许多文化的音乐中，节奏由低音调乐器承载，而旋律往往由最高音调乐器承担。这对于印度古典音乐和印度尼西亚加麦兰音乐的低音调打击乐节奏，以及爵士乐合奏的步行低音提琴或莫扎特钢琴奏鸣曲的左手部分来说都是如此。
早期的研究表明，人们对较高音调的音高辨别能力更好——这或许可以解释为什么萨克斯管演奏家和主音吉他手经常在尖锐的音区进行独奏。现在看来，节奏在音阶的另一端效果最佳。
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保持节拍
特雷纳和同事使用了脑电图 (EEG) 技术——放置在头皮上的电传感器——来监测人们聆听两条同时播放的钢琴音符（一条高音调，另一条低音调，时间间隔相等）的脑电信号。偶尔，其中一个音符会提前一点播放，仅提前 50 毫秒。研究人员研究了脑电图记录，以寻找听众注意到这一点的迹象。
大脑的检测表现为一种特征性的电活动尖峰，称为失配负波 (MMN)，由大脑的听觉皮层在偏差声音到达耳朵后约 120-250 毫秒产生。这是一个已知的迹象，表明大脑感觉到有些不对劲——一种“嗯？”的反应，特雷纳和她的同事之前曾对此进行研究，以检测听众对音高中“错误”的反应。
研究人员发现，对于较低音符的时间偏差，MMN 信号始终大于较高音符。他们还测量了参与者根据音符偏差的时间调整手指敲击的能力，发现对于较低音符，这种能力明显更好。
MMN 并不依赖于对时间错误的有意识识别——事实上，参与者被告知在测试期间观看一部无声电影，并且不要注意他们听到的声音。尽管特雷纳说“时间差异非常明显”，但 MMN 反应先于对它们的任何有意识的意识。
本文经许可转载，最初于 2014 年 6 月 30 日在 首次发布。