随着小罗伯特·F·肯尼迪在摇摆州的民意调查中表现强劲，超过了数十年来任何第三方总统候选人，一场更私人的戏剧正在硅谷他的竞选搭档、律师妮可·沙纳汉的朋友们之间上演。他们想知道他们所认识的那个具有社会意识的企业家怎么了，她曾是恢复性司法、女性赋权和应对气候变化等事业的可靠倡导者。他们担心，这位年轻律师加入肯尼迪的白宫竞选，可能会在有史以来最令人担忧的美国大选中，削弱乔·拜登对抗唐纳德·特朗普的微弱支持率。
在三月份介绍沙纳汉作为他的竞选搭档时，肯尼迪驳斥了这些担忧，称赞她是一位将团结支持者进行“革命”的候选人，反对他所谓的“特朗普/拜登联合政党”，他指责这个政党让国家背负了“毁灭性的债务、慢性疾病、无休止的战争、封锁、强制措施、机构俘获和审查”。对于 2024 年的许多选民来说，国会共和党人呼吁红色州和蓝色州之间“国家离婚”，这个所谓的联合政党从未显得如此如此不团结。但肯尼迪似乎渴望扮演搅局者的角色，而不是消除民主党人渴望避免特朗普再执政四年的焦虑，正如他准确预测拉尔夫·纳德会在 2000 年所做的那样。他宣称“拜登不可能赢，”并坚称现任民主党人才是应该退出竞选的真正搅局者。
很容易看出，这位美国政治中最负盛名的自由派名门望族的有争议的继承人，为何选择相对不知名的沙纳汉作为他的副总统候选人。作为一位雄心勃勃、热爱运动的千禧一代，她冲浪，和她的男朋友一起种植自己的食物，她在火人节上认识了一位加密货币软件开发人员，这位 38 岁的律师为这场由八旬老人主导的竞选带来了女性的存在和年轻的活力，更不用说 70 岁的肯尼迪了。
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作为谷歌联合创始人谢尔盖·布林的前妻，世界第七富豪，沙纳汉带来了对竞选至关重要的另一个因素：深不可测的财富。她的支持使肯尼迪能够避开有关臭名昭著的反移民共和党超级捐助者蒂莫西·梅隆为何资助支持肯尼迪竞选的超级政治行动委员会“美国价值观”的问题。梅隆已向特朗普的“让美国再次伟大公司”投入数百万美元，同时捐赠了价值 5300 万美元的股票给德克萨斯州，用于修建前总统的边境墙。
沙纳汉是选举政治的新手，直到最近才在社交媒体上留下稀疏的足迹，这使得很难确定她的观点演变过程。但是她的出身故事现在广为人知。在攻读法学院期间，她创立了自己的专利估值初创公司 ClearAccessIP。在第一次婚姻失败后，沙纳汉在一次瑜伽静修会上遇到了布林，坠入爱河，将她推入了硅谷创业的最顶层圈子。2018 年，这对权势夫妇生了一个女儿，名叫艾可。当沙纳汉在布林的支持下成立基金会时，她将其命名为 Bia-Echo，以他们的女儿和希腊不屈不挠的力量之神命名。该基金会的网站解释说，其核心投资领域是“生殖长寿和公平、刑事司法改革以及健康宜居的地球”，这些目标可能会得到许多社会正义倡导者的支持。
那么，沙纳汉是如何最终登上一个被亚历克斯·琼斯、史蒂夫·班农、迈克尔·弗林和罗杰·斯通等右翼思想家称赞为“搅局者”的竞选阵营的？臭名昭著的共和党恶作剧制造者罗杰·斯通称肯尼迪和特朗普之间的联盟是他的“梦想组合”？
她表示，她人生的转折点发生在 2020 年，她在 Instagram 视频中说，当时艾可被诊断出患有自闭症。
《每日野兽报》声称，沙纳汉“对布林关于抚养自闭症儿童的最佳实践的“左脑思维”感到不满”，这位谷歌联合创始人此后不久提交了离婚文件，理由是“不可调和的分歧”。她最初对他们的婚前协议提出异议，并寻求布林 10 亿美元的财产，但最终庭外和解。她还通过成为一位“战士妈妈”来回应艾可的诊断，拥有几乎无限的资金，根据她自己的研究，对她女儿的病情发起了一场激烈的战斗，她估计这占用了她高达 60% 的时间。
沙纳汉经常吹嘘她致力于遵循科学，尤其是在她试图为有争议的观点赋予合法性时。（她最近为自己支持在怀孕早期禁止堕胎辩护，称“关于[生存能力]的科学一直在变化。”）但是，尽管她声称世界一流的专家让她了解最新的自闭症研究，但她对女儿病情的一些看法似乎停留在 20 世纪 90 年代；在那个时代，女演员珍妮·麦卡锡被誉为自闭症专家，安德鲁·韦克菲尔德在《柳叶刀》上发表了一篇论文，引发了全球对疫苗的恐慌，该论文将自闭症与疫苗联系起来。该论文后来被撤回，此前多项调查发现该论文基于欺诈性数据，并且充斥着利益冲突。
自那时以来，无论是在对自闭症的科学理解方面，还是在自闭症患者公民权利的进步方面，都取得了很大进展。但是，如果您观看沙纳汉关于她女儿的Instagram 短视频，您就不会知道这些进展，该视频忽略了数百项关于遗传学在该疾病中的核心作用的同行评审研究，而偏爱对手机、食品中的防腐剂以及大型制药公司阴谋掩盖一场模糊定义的“慢性疾病”流行的真诚手势。
如果您听肯尼迪讲话，您也不会知道这些进展，他经常将自闭症患者漫画化为“疫苗受伤”的僵尸。“他们打了针……三个月后，他们的大脑就没了，”肯尼迪在 2015 年对听众说。这位候选人坚持认为，前几代自闭症患者根本不存在——而事实上，他们经常被藏在机构中，因为一种完全不可信的理论认为自闭症是由不良养育方式引起的——他去年告诉广播和电视节目主持人迈克尔·斯默科尼什说：“我一生中从未见过一个我这个年纪的成年人患有完全成熟的自闭症，一次也没有。这些人都在哪里？每 22 个男性中就有一个戴着头盔在商场里走来走去，他们不会如厕训练，不会说话，会自我刺激，踮着脚走路，拍打手掌。我从未见过。”
对于肯尼迪和竞选活动的通讯主管德尔·比格特里来说，新冠肺炎大流行为他们提供了新的目标来发泄错位的愤怒，比格特里还制作了由安德鲁·韦克菲尔德执导的 2016 年电影《疫苗》。1 月 6 日，当暴徒涌入美国国会大厦，试图阻止最终确认当选总统拜登获胜的选举人团票数时，比格特里在距离国会大厦一个街区的地方发表演讲，将拒绝接种疫苗和共和党人拒绝接受国家选举结果的主题推向了阴谋论的高潮：“我希望我能告诉你，托尼·福奇关心你的安全，”他告诉人群。“我希望我能相信投票机是有效的……但这一切都没有发生。”
如果沙纳汉的朋友想知道，为什么一位自称支持女性自主权的拥护者，会将自己的名字和财富借给一个搅局者的竞选活动，而这个人却将像她女儿这样的人视为残次品，那么她最近的过去中一个几乎被忽视的方面表明，她为了“修复”艾可，让她不再被诊断为自闭症，愿意走多远。许多小报媒体都关注了这位年轻企业家据称在 2021 年迈阿密艺术博览会上与埃隆·马斯克有染的事件，《华尔街日报》对此进行了报道（马斯克和沙纳汉都否认了此事）。但人们对她要求马斯克做的事情关注不够：使用他的实验性 Neuralink 技术来“治疗”她女儿的自闭症。
马斯克从不回避做出夸大的声明，他曾承诺，该技术（它使用一种外科机器人，被描述为“显微镜和缝纫机的结合体”，将头发般细的电极直接编织到脑组织中）有朝一日将有助于治疗肥胖症、抑郁症和精神分裂症，以及自闭症，尽管事实上，即使经过数十年的研究，大脑中导致这些疾病的机制仍然难以捉摸。对于一位拥有取之不尽用之不竭的资金的战士妈妈来说，尽早接触马斯克的技术似乎是一个宝贵的机会。
但沙纳汉和她的女儿应该庆幸马斯克的干预从未发生。美国食品和药物管理局于 2023 年批准 Neuralink 进行首次人体试验，但该技术的推出一直存在问题。首先，有报道称，Neuralink 的大约十几只灵长类动物受试者在测试动物出现并发症后不得不被安乐死，这些并发症包括真菌和细菌感染、脑出血、无法控制的颤抖、撞头和其他极度痛苦的迹象。然后，在 5 月，该公司承认其首次人体试验遇到了挫折：植入一位年轻男子大脑中的一些导线意外地“缩回”，这位年轻男子在 2016 年的一次跳水事故后患上了四肢瘫痪，可能是因为马斯克的机器人外科医生在他的头骨中留下了空气。据报道，Neuralink 早在五年前就知道导线存在问题。
马斯克的宏大声明让人回想起自闭症患者早期的恐怖时代，当时绝望的父母在 lobotomies 和残酷的电击设备等实验性治疗中为他们的孩子寻求治疗，以“消除”他们的自闭症行为。
肯尼迪一家在马萨诸塞州海恩尼斯港的一些树荫下合影，20 世纪 30 年代。从左至右坐着的是：帕特里夏·肯尼迪 (1926 - 2006)、罗伯特·肯尼迪 (1925 - 1968)、罗斯·肯尼迪 (1890 - 1995)、约翰·F·肯尼迪 (1917 - 1963)、约瑟夫·P·肯尼迪 (1888 - 1969)，他的膝盖上坐着爱德华·肯尼迪；从左至右站着的是：约瑟夫·P·肯尼迪 (1915 - 1944)、凯瑟琳·肯尼迪 (1920 - 1948)、罗斯玛丽·肯尼迪 (1918 - 2005)、尤尼斯·肯尼迪（后排，穿着波点连衣裙）和琼·肯尼迪。
Bachrach/盖蒂图片社
肯尼迪家族的遗产中埋藏着一个警示故事，当沙纳汉放大她的竞选搭档的信息时，这个故事应该对她起到严厉的警告作用，即像她女儿这样的人是残次品。当小罗伯特·F·肯尼迪的姑姑罗斯玛丽·肯尼迪于 1918 年出生时，一位被误导的护士在她出生时将她的头部卡在产道中两个小时，等待产科医生到来。结果，这个小女孩，昵称罗斯玛丽，一生都在与学习障碍和癫痫作斗争。到 20 多岁时，她的父亲约瑟夫是一位杰出的商人，他拼命想保守女儿病情秘密，安排她进行脑叶切除术。脑部手术对罗斯玛丽造成了毁灭性的打击，导致她大小便失禁，无法行走或连贯地说话。
这场悲剧被证明是罗斯玛丽的姐姐尤尼斯·肯尼迪·施莱佛在 1968 年创立特殊奥林匹克运动会并成为残疾人权利的先驱倡导者的动力。作为美国第 35 任总统，罗斯玛丽的哥哥约翰签署了《社会保障法案》的《孕产妇与儿童健康和精神发育迟滞规划修正案》，这是具有里程碑意义的《美国残疾人法案》的前身。在包括参议员鲍勃·多尔和罗斯玛丽的兄弟参议员特德·肯尼迪在内的两党政治家的倡导下，《美国残疾人法案》于 1990 年签署成为法律。
尽管小罗伯特·F·肯尼迪的选举前景完全归功于他的家族姓氏，但他似乎对他的家族为残疾人权利而奋斗的遗产不感兴趣，在他的著作《真实的安东尼·福奇》中，他驳斥了自闭症患者为尊严和尊重而奋斗的努力，称之为“一种特殊的自闭症流行病否认，被称为‘神经多样性。’”但是，如果沙纳汉对女性赋权的信念延伸到她自己的女儿身上，她还有很多东西要向其他肯尼迪家族成员学习，他们已经公开宣布与她的竞选搭档的搅局者竞选活动划清界限。希望随着艾可成年并找到自己的同伴，沙纳汉也会发现她也有很多东西要向她学习。
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