还记得伊维菌素吗？这种抗寄生虫药物曾被右翼媒体人物错误地吹捧为治疗新冠的药物。还有羟氯喹，这种疟疾治疗药物被成千上万人服用，然后在唐纳德·特朗普推荐其作为新冠治疗药物后遭受副作用？还记得特朗普白宫在一位枕头制造商竞选捐助者的建议下，考虑将有毒的夹竹桃苷作为新冠治疗药物吗？
现在特朗普说，他将提拔一位内阁成员，此人以宣扬伪科学和彻头彻尾的江湖骗术而闻名：小罗伯特·F·肯尼迪。作为一位著名的疫苗怀疑论者，肯尼迪有望成为美国公共卫生的一场灾难。
“长期以来，美国人一直受到工业食品联合体和制药公司的压迫，他们在公共卫生方面从事欺骗、误导和虚假信息活动，”特朗普在 11 月 14 日的 X（前身为 Twitter）帖子中写道，他在帖子中宣布他将提名肯尼迪担任美国卫生与公众服务部部长。
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“肯尼迪先生将使这些机构恢复到黄金标准科学研究的传统，并成为透明的灯塔，以结束慢性病流行病，并让美国再次伟大和健康！”特朗普补充道。
根据肯尼迪的说法，这将包括推动从饮用水中去除氟化物、重新审理已经过细致批准的疫苗，以及重新审视已被证伪的疗法，例如螯合疗法，有时被吹捧为自闭症的治疗方法。
肯尼迪是一位环境律师，他是散布对公共卫生的怀疑的大师。他采用了与烟草业几十年来的做法相同的播撒不信任的技巧，即“只是提出问题”的诡辩，这种诡辩威胁着对科学的支持以及已经步履蹒跚的公共卫生基础设施。
肯尼迪的声望和收入很大程度上归功于他的姓氏，而不是他所表现出的科学能力。作为 2010 年代 NBC 新闻医疗部门的高级撰稿人，我曾多次与希望给肯尼迪及其虚假的健康主张提供播出时间的高级制片人作斗争。这些主张涵盖了从疫苗怀疑论到提倡生牛奶以及担心 Wi-Fi 可能导致癌症等各种谬论。现在他将拥有白宫隐含的合法性。新闻媒体将别无选择，只能报道他决定散布的任何胡说八道。
“这不是他的专业领域。我不确定他们为什么要让他做这些事情，”美国公共卫生协会执行主任乔治斯·本杰明说。
参议院将不得不确认肯尼迪担任卫生与公众服务部部长，这是一个庞大的部门，拥有近 2 万亿美元的年度预算，负责监管美国食品和药物管理局、国立卫生研究院、疾病控制与预防中心以及医疗保险和医疗补助服务中心。
但即使共和党领导的参议院不愿批准肯尼迪，特朗普也可以给他一个非官方的“沙皇”职位，让他对渴望取悦反复无常的特朗普的新任政治任命人员施加广泛的影响。
乔治城大学全球卫生法教授劳伦斯·戈斯廷说：“他们会接听来自白宫的电话，”“能够在总统耳边窃窃私语，这会带来巨大的权力和影响力。”
卫生与公众服务部领导着负责发现新药、批准新疗法和疫苗、就公共卫生提供建议以及为应对大流行病和生物袭击等威胁做准备的机构。仅今年一年，新冠病毒已在美国造成超过 42,000人死亡。而且随着 H5N1 禽流感在家禽、牛和人之间传播，现在是将自由支配权交给业余爱好者的危险时刻。
肯尼迪加入特朗普政府时，曾有阻挠公共卫生运动的记录。他的非营利组织儿童健康防御制作了电影，例如《Vaxxed III：授权杀戮》，其中收录了人们声称标准医疗治疗或疫苗伤害了他们或杀死了亲人的证词。“我们让您来决定真相在哪里，”《Vaxxed III》的介绍中写道。在很大程度上由肯尼迪的组织资助的 Facebook 虚假信息宣传活动助长了美属萨摩亚对麻疹疫苗的恐惧。由此导致的 2019 年疫情在那里造成 83 人死亡，其中大部分是儿童，超过 5,700 人患病。仅今年一年，疫苗接种不足已导致至少 277 例麻疹病例，遍布 32 个城市和州，根据疾控中心的说法。
戈斯廷说，肯尼迪不太可能直接限制各州决定的疫苗批准。但他可以吓跑更多人远离疫苗，并帮助已经对主流医学持怀疑态度的公众更加疏远。“在传播错误信息和虚假信息方面，没有任何护栏。没有任何约束，”戈斯廷说。
“在我看来，他是世界上最有影响力和资金最充足的反疫苗者。但他现在将拥有白宫和疾控中心等公共卫生机构的认可，真正放大人们对疫苗的深刻不信任，以及对公共卫生机构和科学本身的深刻不信任，”戈斯廷补充道。
疾控中心已经努力争取州官员和奶牛场在收集数据方面的合作，以了解农场动物中 H5N1 疫情的爆发情况，这种疫情已导致人类感染。在美国，人类病例已在七个州确诊 53 例。到目前为止，除了一例外，所有病例都已确诊为人畜共患感染。（另外一例美国病例的来源不明。）
该病毒已从家禽传播到奶牛，还感染了一系列其他哺乳动物，包括猪，猪是流感病毒最著名的混合容器。如果该病毒确实开始在人与人之间传播，联邦政府在准备疫苗方面已经落后。“如果我们爆发 H5N1 疫情，假设我们有一种有效的疫苗，我们如何让人们接种它？”本杰明问道。
一位卫生与公众服务部部长告诉人们饮用可能受感染奶牛的生牛奶无济于事。虽然巴氏消毒法可以杀死牛奶中的病毒，但生牛奶无法提供这种保护，而且每年都会使数百人因感染李斯特菌、弯曲杆菌和其他细菌感染而生病。美国食品和药物管理局长期以来一直在与生牛奶运动作斗争。特朗普的过渡期联合主席霍华德·卢特尼克在 10 月份告诉 CNN，肯尼迪的计划包括瓦解人们对疫苗的信任。“他想要数据，以便他可以说这些东西是不安全的，”卢特尼克说，尽管大量临床试验数据表明，疫苗是非常安全的。
“美国食品和药物管理局对公共卫生的战争即将结束，”肯尼迪最近在X 上写道。“这包括其积极压制迷幻药、肽、干细胞、生牛奶、高压氧疗法、螯合化合物、伊维菌素、羟氯喹、维生素、清洁食品、阳光、运动、营养保健品以及任何其他促进人类健康且无法被制药公司获得专利的东西。”
虽然很少有人会反对运动的好处，但迷幻药疗法尚未通过临床试验，羟氯喹和伊维菌素不能治疗或预防新冠，高压氧疗法仅被证明可以治疗罕见疾病，例如减压病，而美国食品和药物管理局受法律限制，无法监管价值数十亿美元的营养保健品和补充剂市场。许多合法的干细胞疗法确实存在，但数千家诊所以敲诈勒索的价格提供虚假疗法，利用绝望患者的希望。
具有讽刺意味的是，肯尼迪乐于对经过细致测试和监测，并在过去 50 年中拯救了1.54 亿人生命的疫苗投下怀疑的阴影，同时推销未经证实或已被证伪的产品，以及只会掏空口袋却空口许诺的疗法。
本杰明说，他感到绝望。“我们已经知道（美国食品和药物管理局）负担过重、资金不足，并且承受着快速完成工作的压力，”他指出。
卫生与公众服务部、美国食品和药物管理局以及疾控中心的强有力的领导者将很难承受新冠疫情经历已经预示的情况：来自特朗普白宫的大量令人困惑、矛盾和混乱的健康指导。较弱的领导者可能甚至懒得尝试。
“哦，天哪。在我们[特朗普]执政期间再次爆发疫情，那不是太可怕了吗？”本杰明问道。“我不确定他们从第一次疫情中学到了多少。”
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表大众科学的观点。