图片：WIPP |
想象一下，你现在睡着了，然后在 2.5 亿年后醒来。科幻小说？事实上，这对于细菌来说可能是可能的。来自宾夕法尼亚州和德克萨斯州的研究人员声称已经从一个盐晶体中复活了这种远古生物，将最古老生物的年龄至少推后了一倍。正如这三位科学家在本周的《自然》杂志上报道的那样，他们断言的有效性取决于两个条件：证明盐晶体的年龄，并证明细菌实际上来自晶体内部，而不是来自环境。
他们检查的盐晶体来自废物隔离试验厂（右图）。晶体的某些特征表明，自萨拉多地层形成以来，它们没有重新结晶，这表明它们的年代可能很古老。研究人员拒绝了任何看起来受损的晶体，试图避免任何细菌在数千年间通过裂缝渗入的可能性。然后，他们费了很大周折以确保在分析之前没有来自外部世界的细菌污染晶体：他们用强碱和酸清洗晶体，并对所有设备进行消毒。当他们将从晶体包裹体中收集的液体倒入细菌培养基中时，他们发现了一种芽孢杆菌属的细菌。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。购买订阅有助于确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
在不利的环境条件下，已知这些细菌会进入被称为孢子的持久状态——因此，可以想象，在它们生命周期的这个阶段，细菌的存活时间可能比正常情况下长得多。将该细菌的 RNA 序列与其他细菌进行比较，结果表明，它最亲近的表亲是一种名为“死海芽孢杆菌”的物种；这两个基因的同一性为 99%。作者提出的案例似乎令人信服，但他们尚未解决关于该细菌的最大谜团：它们究竟是如何在地球上（以及盐中）存活如此之久，以及为什么它们与现在的细菌没有更大的差异？