在美国，大约一半的怀孕是意外怀孕，其中 40% 通过堕胎终止。那些在意识形态上反对堕胎的人经常辩称，堕胎经历对女性的心理有害，并引用报告称堕胎与后来的精神健康问题（如抑郁症）之间存在联系。现在，经过对文献的详尽回顾，专家们得出结论，最好的科学证据表明，单次堕胎并不会增加女性患情绪问题的风险。
2006 年，美国心理学会 (APA) 组建了一个由具有广泛专业知识的研究人员组成的工作组，以评估自 1989 年以来（上次进行此类审查时）以英语发表的所有同行评审研究，这些研究比较了堕胎女性与其他女性的精神健康状况。 显然，堕胎后，一些女性会感到悲伤和悲痛，在某些情况下，还会出现临床上明显的疾病，如抑郁症或焦虑症。但工作组在 8 月份得出结论：“在因非治疗原因而对意外怀孕进行单次、合法、妊娠早期堕胎的女性中，精神健康问题的相对风险不高于分娩意外怀孕的女性的风险。” 与多次堕胎相关的风险的证据更加模棱两可。
在其报告中，APA 强调了困扰许多研究的常见严重方法缺陷。“很少有研究包含适当的比较组，”工作组主席、加州大学圣巴巴拉分校的心理学家布伦达·梅杰感叹道。梅杰解释说，唯一合适的比较组包括将意外怀孕持续到足月并选择抚养孩子或将其送养的女性，因为这是女性在面对意外怀孕时除了堕胎之外的两个主要选择。
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许多研究没有充分控制已知与心理健康相关的其他变量，包括贫困、既往暴力暴露以及精神健康问题或药物滥用史。 美国心理学会解释说，未能区分这些共同发生的风险因素的影响可能会导致关于精神健康与堕胎史之间关联的误导性报告。
工作组呼吁进行更严谨的研究，试图理清这些混杂因素。“不是我们需要更多的研究，”梅杰警告说。“我们需要更好的研究。” 研究应该是纵向的——随着时间的推移跟踪女性——并包括更大、更具代表性的样本。 此外，作者需要更充分地评估怀孕的意愿程度。 例如，因胎儿异常而终止意愿怀孕的女性可能比因意外怀孕而堕胎的女性在情感上遭受更多痛苦。
审查人员确定了美国女性在堕胎后出现不良反应的几个预测风险因素，包括对污名的认知、对保密的需求、低社会支持以及应对方式等性格特征。 堕胎后精神健康的最强预测因素是女性原有的精神健康状况。
梅杰和她的同事认为，未来的研究应侧重于了解导致负面情绪反应的条件，以及增强女性的复原力。 报告强调“女性及其处境的多样性和复杂性”，并警告说，任何关于堕胎心理影响的全球性声明都可能具有误导性。
注意：本文最初印刷时的标题为“堕胎风险回顾”。