这对火箭来说是一小步，但对可重复使用的火箭飞船来说却是巨大的一步：一个私人火箭原型机成功完成了 6 英尺的跳跃，虽然距离很短，但标志着商业航天公司 SpaceX 开发的新型可重复使用发射系统的一项重大测试取得了成功。
这枚名为“蚱蜢”的火箭在最近于得克萨斯州麦格雷戈的 SpaceX 试验场进行的测试中，短暂升空，然后用四条蜘蛛般的腿稳稳降落。
SpaceX 官员在 9 月 21 日的测试中表示：“大约 6 英尺的短距离跳跃是“蚱蜢”的第一个重要里程碑，也是 SpaceX 经验证的猎鹰 9 号火箭可重复使用第一级火箭的关键一步。”
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“蚱蜢”火箭使用了 SpaceX 成功的猎鹰 9 号火箭的第一级，这枚两级助推器高约 227 英尺（70 米），用于将该公司的“龙”号太空舱和其他有效载荷发射到近地轨道。在“蚱蜢”上，猎鹰 9 号的第一级连接到安装在四个着陆腿上的钢制支撑结构上。
SpaceX 官员表示，9 月 21 日的试跳只是系列飞行演示中的第一次。下一个重要里程碑——100 英尺（33 米）的飞行——计划在未来几个月内的某个时间进行。
SpaceX 的“蚱蜢”项目是开发世界上第一个完全可重复使用航天系统的雄心勃勃的努力的一部分。SpaceX 创始人埃隆·马斯克在 2011 年 9 月宣布了该计划，当时他表示，它可以大幅降低载人和无人航天的成本。[视频：SpaceX 可重复使用火箭的愿景]
“我们将看看这是否有效，”马斯克在去年公布该项目时说。“如果它真的有效，那将是非常巨大的。”
SpaceX 对可重复使用火箭的愿景包括三个主要要素：可飞回的第一级火箭、可飞回的第二级火箭和一个能够降落在陆地上的轨道太空舱。与美国宇航局的航天飞机不同，后者是第一艘可重复使用的航天器，SpaceX 的可重复使用火箭不会使用机翼进行下降。相反，它们将利用发动机垂直返回，实现精确定位着陆。
虽然 SpaceX 的“龙”号太空舱目前像美国宇航局的“阿波罗”、“双子座”和“水星”号太空舱一样在海洋中进行水上着陆，但该公司计划对其进行升级，使其能够在地面着陆，以增强其可重复使用性。
总部位于加利福尼亚州霍桑的 SpaceX 目前正在建造猎鹰 9 号火箭，以便根据与美国宇航局签订的价值 16 亿美元的合同，向国际空间站发射“龙”号无人货运太空舱，该合同要求至少进行 12 次飞行。SpaceX 还为使用其猎鹰 9 号火箭的无人卫星发射安排了客户。
下一个发射的猎鹰 9 号火箭将于周日晚些时候（10 月 7 日）发射，携带一个装有 1000 磅（453 公斤）货物前往国际空间站的“龙”号太空舱。该任务是继去年 5 月成功进行的演示飞行之后，SpaceX 为美国宇航局进行的首次正式货物运输飞行。
SpaceX 官员正在开发“龙”号载人航天器的载人版本，以便在美国宇航局的航天飞机机队退役后，将宇航员往返于近地轨道。
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