耶鲁大学医学院的研究人员发现了一种病毒感染邻近细胞的新机制。他们的发现发表在本周的《自然细胞生物学》杂志上，可能为新的抗病毒疗法铺平道路。
之前的研究发现，病毒通过树突状细胞从受感染细胞转移到健康细胞，树突状细胞是一种可以运输细菌而自身不会被感染的细胞。据信，病毒的细胞间转移（而不是病毒从一个受感染细胞跳到另一个受感染细胞）在传播病原体方面效率高出 1000 倍。
这项由耶鲁大学微生物病原体专家 Walter Mothes 领导的新研究，涉及创建一个培养物，其中混合了健康的鼠细胞和感染了鼠白血病病毒的细胞，鼠白血病病毒是一种鼠和猴的致癌病原体，但已知不会影响人类。研究人员随后观察到，未感染细胞外部的丝状伪足——细长、短暂的丝状物——附着在病毒细胞上，稳定下来，然后允许病毒颗粒在临时桥梁上快速移动以进行传播。
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“谁会想到病毒会诱导形成细长的细胞手指并在其上行走呢？” Mothes 说，他指出这项研究的最初目的是可视化感染性突触机制，而不是观察病毒转移的替代方法。“动态且短暂的丝状伪足可以转化为长而稳定的桥梁，这真是令人惊叹。”
在果蝇的翅膀形成过程中也观察到了丝状伪足。在这种新发现的病毒感染机制中，未感染的细胞在血清中伸出丝状伪足，直到它们遇到表达病毒包膜蛋白的细胞。来自两个细胞内部的信号随后激活蛋白质肌动蛋白，从而延长桥梁。受感染的细胞吸入丝状伪足，实际上是吸入丝状物的尖端。然后，根据 Mothes 的说法，“病毒通过利用肌动蛋白的潜在逆行流动，沿着丝状伪足‘冲浪’，从而有效地感染细胞。”
Mothes 认为，研究人员展示的这种机制也适用于 HIV 病毒和禽白血病（一种导致家禽瘫痪的病原体），但它不能替代感染性突触。“两者一定都存在，但它们之间如何关联还需要弄清楚，”他说。“丝状伪足接触可能先于突触形成。” 西北大学范伯格医学院的分子生物学家 Thomas Hope 认为，树突状细胞可能解释感染的早期阶段，而丝状伪足桥梁可能是病毒扩增的方式。“我认为[丝状伪足机制]非常巧妙，但如果最终一切都是同一过程的略有不同的版本，我不会感到惊讶，”他说。“它可能提供了一种更详细地观察以前所见事物的方式。”
Mothes 说，研究人员将进行完整的培养，以证实他们的假设，即几个病毒传播周期可能导致感染的蔓延。他指出，丝状伪足桥梁必须是短暂的，以限制感染量，因为过多的病毒进入会杀死细胞。“理解这些细节可能会为未来的抗病毒疗法提供新的靶点，”Mothes 补充道。“如果我们发现一种调节丝状伪足桥梁形成的激酶，或者一种促进病毒沿着丝状伪足冲浪的激酶，”他说，这些酶可以成为阻止感染的靶点。