新的研究表明，为了变得更具创造力，我们应该开始从组成部分的角度思考常见物品，将它们的名称与其用途分离。
当我们想到一个物体——比如蜡烛——我们倾向于同时想到它的名称、外观和用途。我们对蜡烛的工作方式以及我们可以用它做什么抱有期望。心理学家称这种僵化思维为“功能固着”。
马萨诸塞大学阿默斯特分校的博士后研究员托尼·麦卡弗里开发了一种两步“通用部件技术”，该技术训练人们克服功能固着。首先，将手头的物品分解成基本部件，然后以不暗示含义的方式命名每个部件。使用他的技术，蜡烛变成蜡和绳子。将灯芯视为绳子是关键：称其为“灯芯”意味着它的用途是点燃，但称其为“绳子”则开启了新的可能性。
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根据他在三月份发表在《心理科学》杂志上的研究，接受过这种技术培训的受试者很容易掌握它，并且比没有学习该技术的受试者多解决了 67% 需要创造性洞察力的问题。例如，当给出金属环和蜡烛并要求将环连接在一起时，那些命名蜡烛通用部件的人意识到灯芯可以用来捆绑环。另一个问题要求受试者用接线柱、电线和螺丝刀构建一个简单的电路板——但电线太短。那些将螺丝刀的轴重新命名为“四英寸长的金属”的人意识到它可以用来桥接间隙并导电。
麦卡弗里已使用他的通用部件技术来帮助工程师解决现实世界的工业问题，并且他正在将其改编成一个软件程序，供需要在工作中获得创造性洞察力的专业人士使用。但他也表示，这项技术在他的日常生活中特别有用。他注意到院子椅子的靠背是一块坚固的弧形塑料，他用它来铲树叶堆。他还意识到他可以使用活页夹将倾斜的树苗固定到排水沟的边缘。“问问自己：我对部件的描述是否暗示了用途？” 麦卡弗里解释道。从描述中删除“活页夹”， “夹子”突然显得无限可能。[有关这项研究和其他关于创造力的研究的更多信息，请参见第 24 页。]