复活节岛的巨型雕像在人们的想象中占据重要地位——无论是字面意义上还是象征意义上。巨大的头部和躯干像石头哨兵一样点缀着地貌，守卫着岛上无树的草地。
几个世纪以来，这些雕像激发了广泛的猜测、敬畏和惊奇。但这个被其土著居民称为拉帕努伊（Rapa Nui）的岛屿，也因一个完全不同的原因引起了世界的关注。
拉帕努伊经常被视为社会崩溃的一个警示例子。在这个由地理学家贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond）的畅销书《崩溃》普及的故事中，岛上的土著居民拉帕努伊人对他们的环境造成了如此严重的破坏，以至于到1600年左右，他们的社会陷入了战争、同类相食和人口下降的恶性循环。崩溃叙事解释说，这些灾难导致了殖民时期之前就存在的社会和政治结构的破坏，尽管拉帕努伊人幸存下来并一直居住在岛上至今。
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近年来，在该岛工作的研究人员对这个长期以来被接受的故事提出了质疑。例如，人类学家特里·亨特（Terry Hunt）和考古学家卡尔·利波（Carl Lipo）多年来一直研究该岛的考古学和文化历史，他们提出了一个替代假设，即拉帕努伊人并没有屈服于自我毁灭的恶性循环，而是实践了韧性、合作，甚至可能达到了一定程度的环境管理。
现在，亨特、利波和他们的同事的最新证据，发表在《考古科学杂志》上，为他们的观点提供了可信度。这些证据表明，该岛的人民继续繁荣，这可以通过石制平台（称为ahu，即标志性雕像所站立的平台）的持续建造来体现，即使在1600年代之后也是如此。
俄勒冈大学人类学博士生、该研究的负责人罗伯特·迪纳波利（Robert DiNapoli）说：“我们的研究表明，雕像平台的建造和使用并没有在1722年欧洲人到来之前结束。”
这一发现利用了新的统计方法和挖掘工作，表明当第一批欧洲人到达时，拉帕努伊人并没有陷入贫困。因此，很有可能是来自欧洲的新来者在未来的几年里促成了该岛的社会崩溃。
这项新工作是有争议的，并非所有人都信服。但是，如果迪纳波利和他的团队是正确的，那么戴蒙德所描述的关于拉帕努伊衰落的流行故事需要重新思考，其英雄和反派也需要重新配置。拉帕努伊人可能不是在欧洲人接触之前加速了自己的毁灭，而是有可能成为欧洲探险和剥削的受害者。
拉帕努伊是世界上最偏远的岛屿之一。它是东太平洋上的一个小点，位于南美洲以西2000多英里处，距离最近的岛屿邻居皮特凯恩岛约1200英里。
考古学家记录了至少360个ahu，其中大多数聚集在岛屿的海岸线上。它们的配置各不相同，但大多数通常是矩形的，由整齐地拼接在一起的玄武岩制成。除了作为雕像平台外，ahu还充当神社和墓地。
迪纳波利和他的同事使用了以前在11个不同ahu地点的挖掘中获得的现有放射性碳年代测定数据。他们采用了所谓的贝叶斯分析，该分析允许科学家模拟特定事件的概率，以便在每个地点建立更精确的建造活动时间线。
新的研究表明，ahu的建造在第一批波利尼西亚定居者到达该岛后不久就开始了，甚至在1722年欧洲人接触后仍在继续。这个时间线反驳了1600年左右发生的社会崩溃的假设。
迪纳波利和他的同事声称，岛民的衰落仅在欧洲人开启了一个以疾病、谋杀、奴隶袭击和其他冲突为特征的时期之后才开始。
并非所有拉帕努伊专家都同意迪纳波利和他的同事的方法或结论。加州大学洛杉矶分校的考古学家乔·安·范·蒂尔堡（Jo Anne Van Tilburg）怀疑该团队使用的所有放射性碳年代测定数据是否都具体反映了与ahu相关的建筑事件。
范·蒂尔堡还认为，戴蒙德的环境破坏论仍然是一个可行的假设。她说：“这些作者所描述的崩溃叙事是他们自己设定的一个稻草人，并没有准确反映实际的假设。”
如果欧洲人应该为拉帕努伊社会的衰落负责，那将类似于其他地方土著人民的遭遇。
简而言之，范·蒂尔堡认为这项新工作遗漏了戴蒙德原始理论中的一些细微之处。范·蒂尔堡解释说，戴蒙德从未将崩溃描述为一次性事件，而是描述为一系列最终导致破坏性社会变革的事件，而欧洲人的接触加速了这些变革。
戴蒙德的假设基于口头传统、岛屿森林砍伐的证据以及以前的研究人员（如挪威探险家兼民族学家托尔·海尔达尔（Thor Heyerdahl））的工作。（海尔达尔在1947年因驾驶木筏“康提基号”进行航行而闻名，以检验南美人可能殖民波利尼西亚的理论。）
20世纪初在拉帕努伊工作的口头历史学家推断，岛民之间曾发生过一场内部冲突。海尔达尔后来普及了他的观点，即这场战争加上森林砍伐导致了该岛社会等级制度和许多传统（例如石质平台和雕像的建造）的崩溃。
随着新理论和创新技术（例如贝叶斯方法）的发展，过去几年中关于拉帕努伊的命运一直存在激烈的辩论。对于许多考古学家来说，接触前崩溃理论已经成熟，可以提出质疑。
例如，夏威夷大学马诺阿分校的人类学家塞思·昆图斯（Seth Quintus）没有参与这项研究，他在谈到迪纳波利团队进行的研究时说：“他们的工作为过去10年中积累的越来越多的证据提供了补充，这些证据表明之前关于复活节岛崩溃的叙述是不正确的，需要重新思考。”
迪纳波利指出，如果欧洲人应该为拉帕努伊社会的衰落负责，那么这种解释类似于世界各地其他土著人民的遭遇。从这个角度来看，他说，流行的环境破坏故事掩盖了岛民的成功之处。
迪纳波利说：“他们的文化遗产被传承下来——并且今天仍然通过语言、艺术和文化习俗存在——的程度非常显着和令人印象深刻。这种韧性程度由于崩溃叙事而被忽视，值得肯定。”
这项工作最初出现在SAPIENS上，并获得了CC BY-ND 4.0许可。在此阅读原文。